Las orcas utilizan el aprendizaje vocal para adoptar patrones de vocalización de especies vecinas.
Introducción
Los animales se comunican entre sí para advertir sobre depredadores, encontrar pareja y viajar en grupos. La mayoría de los animales nacen con habilidades lingüísticas básicas, pero algunos animales pueden aprender nuevas formas de comunicarse a medida que crecen. Comprender cómo los animales aprenden y adaptan su comportamiento puede decirnos mucho sobre los roles más amplios que la comunicación puede desempeñar en sus vidas.
Orcas (Orcinus orca) son mamíferos marinos muy inteligentes y muy sociales que usan clics, pulsos y silbidos para comunicarse entre sí. Estos sonidos varían ligeramente entre pods y dan como resultado diferentes formas de "hablar" llamadas dialectos. De manera similar a cómo el inglés hablado en Boston puede sonar diferente al inglés hablado en Dallas, los dialectos de las orcas funcionan de manera similar, pero cada uno tiene su propio sabor.
La estrategia
Los humanos ahora están entendiendo más acerca de cómo las orcas aprenden su repertorio vocal y por qué. Un estudio de orcas mantenidas en cautiverio junto con delfines nariz de botella encontró que las orcas cambiaron sus patrones vocales para acercarse más a los sonidos de los delfines. Usaron una mayor proporción de chasquidos y silbidos, similar a los delfines, y menos pulsos. Una orca incluso adoptó un sonido que los humanos le enseñaron a un delfín, lo que indica que pueden aprender y usar sonidos que no se encuentran en el entorno natural.
Esta capacidad de aprender nuevos sonidos de comunicación se denomina "aprendizaje vocal" y sugiere que las orcas pueden recibir nueva información y adaptar su comportamiento lingüístico para adaptarse mejor a su entorno. La comunicación efectiva es fundamental para construir relaciones, lo cual es necesario en animales como las orcas que dependen de grupos sociales para cazar y moverse a través del ecosistema.
El aprendizaje vocal ilustra que la comunicación no está estancada, sino que evoluciona en función de las condiciones ambientales y sociales. Dado que las orcas en la naturaleza se enfrentan a amenazas disruptivas a través del tráfico de barcos, la extracción de petróleo, los desechos marinos y el cambio climático, la capacidad de cambiar las estrategias de comunicación para adaptarse mejor a un nuevo grupo social podría ser una habilidad muy importante.
Las orcas viajan en grupos sociales llamados manadas.
Aunque los científicos no están seguros de por qué las orcas saltan, podría ser una forma de comunicación.
Las posibilidades
Dado que los humanos también son una especie muy social, las lecciones de las orcas podrían aplicarse a nuestros propios enfoques hacia la comunicación y el aprendizaje. Su disposición y capacidad de adaptación muestra que cuando se encuentran en un nuevo contexto social, puede ser valioso escuchar primero cómo el grupo ya está compartiendo información y luego incorporar ese estilo en sus propias comunicaciones.
También es un modelo para pensar fuera de la caja en términos de comunidad y comunicación. Si bien no está claro qué efecto tienen los sonidos adoptados en los delfines o su relación con las orcas, existen varias posibilidades: podrían permitir la comunicación de información detallada, mejorar la cohesión del grupo o podrían pasar desapercibidos para los delfines. Bromas aparte del doctor Doolittle, ¿qué mejoras se podrían hacer en la seguridad de los humanos, el ganado y la vida silvestre si los humanos pudieran aprender mejor a adoptar las formas de comunicación de otras especies?
