Las antenas de la hormiga del desierto tunecina crean un mapa olfativo detallado al detectar olores en los canales izquierdo y derecho.

Introducción

Una especie de hormiga del desierto en Túnez, Cataglyphis fuerte, recorre largas distancias por las salinas del país en busca de alimento. Las hormigas que regresan se orientan hacia la entrada de su nido utilizando puntos de referencia tanto visuales como basados ​​en el olor. Una hormiga del desierto sabe que ha encontrado el camino de regreso a casa al recordar el olor alrededor de la entrada de su nido, con sus dos antenas actuando como su dispositivo de búsqueda.

Close-up of Cataglyphis fortis head and antennae
Imagen: Estella Ortega / AntWiki / CC BY SA - Reconocimiento de Creative Commons + ShareAlike

Vista frontal de la cabeza de una hormiga Cataglyphis fortis, incluidos sus ojos y antenas simples y compuestos

La estrategia

Esta hormiga del desierto necesita ayuda adicional para encontrar el camino de regreso a su nido después de un viaje de búsqueda de alimento porque puede viajar más de 100 metros (328 pies) lejos de su nido en busca de comida. Si bien los puntos de referencia visuales pueden ser útiles para dirigir a una hormiga hacia la vecindad general de la entrada de su nido, la entrada en sí es discreta sin su marcador de olor.

Además de los puntos de referencia visuales, estas hormigas utilizan la integración de rutas, que es un mapa mental que rastrea la dirección y la distancia de los viajes de la hormiga, y da como resultado una estimación de la ruta que la hormiga debe tomar para volver a su punto de partida desde su ubicación actual. Este mapa se puede considerar como una serie de caminos que una hormiga sabe seguir para encontrar el camino de regreso a casa, incluso sin puntos de referencia o puntos de referencia, y se actualizan constantemente mientras una hormiga está buscando alimento.

La integración de rutas no siempre es la forma más rápida de llegar a casa, ya que no implica explorar rutas más eficientes, pero es confiable.

Quizás aún más fascinante que la integración de caminos es el mapa de olores que las hormigas crean y memorizan. Los olores se memorizan según provengan de la izquierda o la derecha de la hormiga a lo largo de sus anteriores viajes de regreso desde la búsqueda de alimento. Se ha demostrado experimentalmente que las hormigas que carecen del uso de una de sus antenas son incapaces de seguir su mapa de olores para volver a casa. Esto significa que las antenas están trabajando juntas para identificar la fuente de un olor, al igual que los altavoces separados de los canales izquierdo y derecho nos permiten determinar mejor la fuente aparente de un sonido.

Las posibilidades

La detección olfativa podría ser útil en los dispositivos de localización, como los de los vehículos autónomos o los vehículos que se operan de forma remota y que pueden perder el acceso a otras señales de navegación. Construir la capacidad de crear y recordar mapas olfativos en dispositivos de localización, además de su uso de puntos de referencia visuales, mejoraría su eficacia y eficiencia en la búsqueda de objetivos.

La integración de rutas ofrece un modelo para la navegación. Esto podría ser particularmente importante para los dispositivos de rescate que buscan en entornos no mapeados y potencialmente dinámicos, como restos y escombros.

Última actualización el 1 de enero de 2022