Las turberas boscosas boreales capturan dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacenan a largo plazo a través de la descomposición retardada de las plantas.
Introducción
Las plantas están hechas de aire.
Al absorber dióxido de carbono como gas, rompen las moléculas invisibles y unen los átomos en raíces, tallos, troncos y hojas. Algunas de estas estructuras son fugaces, se desintegran en semanas o meses y devuelven su carbono a la atmósfera. Otras estructuras están construidas para durar y mantienen ese carbono en su lugar durante décadas, o incluso siglos, incluso después de la muerte de la planta misma.
Esto es lo que les da a los ecosistemas llenos de plantas como los bosques y las turberas tanto potencial para reducir el nivel de carbono en la atmósfera. Los árboles son bien conocidos por brindar este servicio ecológico, pero la turba, la acumulación de plantas parcialmente descompuestas y anegadas, similar a un suelo espeso, es la reserva de carbono terrestre natural más grande. En áreas donde crece un bosque sobre un lecho de turba, obtenemos bendiciones de ambos mundos.
La estrategia
Las turberas boscosas de la región boreal de América del Norte pueden ser tan densas como otros tipos de bosques en estas áreas. Esto es significativo porque cuanto menos luz solar llega al suelo del bosque, más tiempo tardan las plantas en descomponerse. De esta manera, las turberas arboladas pueden proteger su turba para que no se descomponga por completo y libere el carbono almacenado a la atmósfera.
Dentro de las turberas boscosas, la turba misma hace el trabajo pesado, almacenando mucho más carbono que los árboles. De hecho, las turberas boscosas de las regiones boreales del este de Canadá pueden almacenar tanto carbono como otros humedales, como pantanos y ciénagas, en las mismas áreas. Las capacidades de almacenamiento combinadas y la protección contra la descomposición crean un sistema autosuficiente para capturar y almacenar carbono.
Sin embargo, nada dura para siempre, y el fuego puede acortar el largo sueño que de otro modo sufriría el carbono, encerrado en la turba. Ya sean naturales o provocados por el hombre, los incendios pueden provocar que tanto los bosques como las turberas liberen el carbono almacenado y pierdan parte de su capacidad para seguir almacenando carbono. Dado que las turberas arboladas tienen una humedad del suelo tan alta, son menos vulnerables a los incendios y ofrecen un almacenamiento de carbono a largo plazo más efectivo que otros bosques. Solo las capas más secas de turba en la superficie del suelo se ven afectadas por los incendios, dejando intactas las capas más profundas que almacenan carbono. Sin embargo, el aumento de las temperaturas globales como resultado del cambio climático está provocando un secado cada vez más profundo de la turba, lo que hace que estas áreas sean cada vez más vulnerables a los incendios.
Las posibilidades
Si bien los humedales sin bosques generalmente tienen una mayor capacidad de almacenamiento de carbono, las turberas arboladas presentan un modelo alternativo convincente para un ecosistema secuestrador y vale la pena protegerlas por su papel potencial en la reducción de los impactos del cambio climático. A medida que los humanos buscan desarrollar sistemas artificiales de secuestro de carbono, la diversidad de las turberas boscosas proporciona ejemplos e inspiración sobre cómo extraer soluciones a los desafíos climáticos de la nada de manera más efectiva.
