A pesar de la falta de un sistema nervioso, los mohos mucilaginosos pueden aprender y compartir lo que aprenden con otros mohos mucilaginosos al unirse por un tiempo.
Introducción
Ni animal ni planta, el moho mucilaginoso Physarum policéfalo es un organismo unicelular a gran escala que vive en bosques húmedos. A primera vista, puede parecer una salpicadura de pintura, pero la observación paciente revela que se arrastra por las superficies rezumando hacia adelante en proyecciones similares a dedos.
Aunque no tiene cerebro, el moho mucilaginoso exhibe una forma simple de aprendizaje al cambiar su comportamiento en función de experiencias pasadas. También puede pasar lo que aprende a otro moho mucilaginoso simplemente fusionándose con él durante un par de horas. Los científicos descubrieron esto al darles a diferentes mohos mucilaginosos la oportunidad de arrastrarse a través de un pequeño puente hecho de sal (que generalmente evitan) para alcanzar una recompensa de comida.
La estrategia
La configuración del experimento fue simple: se enseñó a un grupo de mohos mucilaginosos a cruzar un puente sin sal. Luego, la mitad de esos mohos mucilaginosos se expusieron a un puente con sal. Fueron repelidos al principio, pero eventualmente cruzaron de todos modos. La otra mitad no estuvo expuesta a un puente salino.
Cuando a ambos grupos se les dio más tarde la oportunidad de cruzar un puente de sal, los mohos mucilaginosos que tenían experiencia con un puente de sal viajaron a través del "puaj" para llegar al "puaj" más rápido que los demás. Luego, cuando un moho mucilaginoso que había aprendido a tolerar la sal para alcanzar la golosina se fusionó con otro moho mucilaginoso, el segundo moho mucilaginoso también cruzó fácilmente el puente de sal, incluso después de separarse de su pareja, siempre que los dos hubieran tenido habían estado juntos más de una hora y habían formado una estructura de conexión entre ellos.
El moho mucilaginoso Physarum polycephalum se arrastra lentamente por las superficies, reuniendo información en su camino.
Se desafía a tres mohos mucilaginosos (los tres círculos inferiores) a cruzar un puente de sal hacia una recompensa de alimentación (los tres círculos superiores). Los dos mohos del exterior han aprendido previamente que encontrarán una golosina al otro lado del puente. El centro no lo ha hecho, pero cruza de todos modos, gracias a la información compartida al fusionarse con un vecino. Foto cortesía de Audrey Dussutour CNRS
El primer plano muestra la formación de venas entre un moho mucilaginoso que tiene experiencia en cruzar un puente de sal para encontrar una recompensa (H) y uno que no (N). Foto cortesía de Audrey Dussutour CNRS
Las posibilidades
Cómo los mohos mucilaginosos aprenden y comparten el aprendizaje sigue siendo un misterio. Algunos científicos creen que podría estar relacionado con la forma en que se expresan los genes, con la estructura de las venas o con la forma en que interactúan las sustancias químicas dentro de la baba. Pero aunque no sabemos cómo funciona, esta capacidad de aprender sin cerebro ofrece información valiosa para la innovación. Los investigadores recurrieron al moho mucilaginoso en busca de ayuda para resolver problemas computacionales difíciles, como encontrar los caminos más cortos y construir mejores redes. Y los esfuerzos para diseñar inteligencia artificial y sistemas de aprendizaje automático pueden usar a la criatura brillante pero sin cerebro como inspiración para desarrollar nuevos enfoques para aprender y compartir conocimientos sin la necesidad de un centro central.
