Un sistema de alerta temprana contra depredadores específicos ayuda en la supervivencia de distintas especies.
Introducción
El canto de los pájaros en el bosque puede sonar como una confusa mezcla de trinos, chirridos y silbatos. Generalmente no nos ponemos a pensar en la función que podrían tener estos sonidos que otros animales producen, pero estudios sobre la comunicación animal nos han empezado a demostrar la verdadera cantidad de comunicación que ocurre. Científicas y científicos han descubierto que los pájaros y mamíferos transmiten alertas sobre los depredadores que hay cerca, y que se entienden entre unos y otros. Incluso pueden compartir información sobre el tamaño del depredador y qué está haciendo.
La estrategia
Los carboneros cabecinegros son pequeños pájaros negros y blancos que viven en los bosques. Se les conoce por su canto que suena como “chicka-dí-dí”. Este y otros cantos les ayudan a mantenerse en contacto unos con otros y comunicar dónde encontrar comida. Otro canto menos notado por los humanos es el silbido de alarma callado y agudo para alertar que hay un halcón o búho volando cerca.
Los carboneros también utilizan otro canto, una versión más fuerte y larga de “chicka-dí-dí”, cuando ven a un halcón o un búho posado. Este canto atrae a otros pájaros en multitud para atacar al depredador. Entre más peligroso es el depredador, más veces cantan “dí” al final de su canto. Por ejemplo, cuando aparece el búho conocido como el mochuelo californiano , que se alimenta de gran cantidad de carboneros, el canto de “dí” se oye bastante. En cambio cuando aparece el búho cornudo que es más grande pero menos peligroso para los carboneros, se oyen menos “dís” en su presencia. Un canto “chicka-dí-dí” más fuerte y severo indica que hay un halcón o búho cerca y los pájaros necesitan rodearlo hasta que el depredador se vaya.
El silbido de alarma tiene otro propósito. Como es tan callado y agudo, es difícil que un pájaro depredador lo oiga y por lo tanto es un canto más prudente comparado con el fuerte “chicka-dí-dí”. El silbido de alarma alerta a otros carboneros para que se escondan cuando hay un halcón o un búho volando cerca. Así como las alertas de emergencia temprana, esta alerta se puede difundir por el bosque más rápido de lo que un halcón puede volar. Cuando llega el depredador, los pájaros ya están a salvo en sus escondites.
Otras especies, incluyendo los pájaros trepadores, arrendajos, las ardillas comunes y las ardillas listadas, también pueden oír las alertas de los carboneros. Los pájaros en otras regiones también reaccionan al silbido de alarma, incluso cuando no hay carboneros en la región. Científicas y científicos han hecho sonar una grabación del silbido de alarma en regiones en todo el mundo, y los pájaros lo entendieron y se refugiaron.
El sistema de alerta temprana va más allá de salvar a los pájaros y mamíferos de los depredadores. Este sistema de cooperación les ayuda a pasar menos tiempo mirando si vienen depredadores y más tiempo buscando la comida que necesitan para sobrevivir.
Halcón siendo acosado por carboneros
Las posibilidades
Más estudios podrían descifrar otros sonidos que tengan significados prácticamente universales, volviendo a abrir líneas de comunicación entre humanos y otras especies. Las distintas tecnologías que estudien estos patrones de comunicación también podrían ayudar a que los humanos seamos mejores partícipes de la conversación y por ende mejores vecinos de las demás especies. Se podrían colocar parlantes sobre los rascacielos que están cerca de los corredores aéreos para prevenir choques entre pájaros y el vidrio arquitectónico, o cerca de los aeropuertos para reducir los impactos con aviones.
Las jardineras, los jardineros y las y los agricultores también podrían utilizar este conocimiento sobre la comunicación aviar para repeler pájaros y otros organismos que dañan los cultivos, o para atraer organismos que consumen especies que dañan la agricultura.
Mochuelo californiano con ramas para mostrar escala.
Carbonero cabecinegro
