Después de una hambruna, las colonias de hormigas distribuyen comida de forma rápida, eficaz y segura usando un sistema descentralizado de repartición.
Introducción
Una sociedad consiste de individuos, cada uno con su propio papel, en una comunidad estructurada. Una sociedad puede ser centralizada o descentralizada. Una sociedad centralizada consiste en una persona o un grupo de personas que actúan como una especie de “centro de control”. Este centro de control tiene el poder de planear y controlar cómo funciona la sociedad: toman decisiones primero y luego distribuyen la información al resto de la sociedad. Sin embargo, en este sistema tomar decisiones en equipo y repartir responsabilidades demora tiempo.
Por otro lado, una sociedad descentralizada no tiene un centro de control. Cada individuo toma decisiones por su propia cuenta o en grupos más pequeños. Esto les permite a los individuos actuar más rápidamente, porque la información no tiene que pasar por el grupo centralizado primero.
La estrategia
Las colonias de hormigas son un ejemplo de una sociedad descentralizada. Una hormiga puede tomar decisiones basándose en las interacciones con otras hormigas o por señales del ambiente. Por ejemplo, cuando algunas hormigas encuentran comida pueden dirigir a las otras hormigas a la fuente de comida sin tener que pedirle permiso al “centro de control”. Mediante señales químicas (feromonas), le pueden avisar a las otras hormigas cómo llegar a la comida. Las demás hormigas seguirán esta señal para encontrar el alimento. Este sistema descentralizado permite que las hormigas actúen rápidamente, y les permite ser más resistentes (es decir, pueden tolerar y recuperarse de las dificultades con más facilidad). Esta resistencia se evidencia en cómo reaccionan las hormigas ante la escasez de alimentos.
Una hormiga puede tomar decisiones basándose en interacciones con otras hormigas o por señales del ambiente, sin tener que pedirle permiso al “centro de control”.
Cuando una hormiga encuentra comida, puede emitir feromonas que actúan como “migas de pan” olfativas, y así otras hormigas pueden encontrar la fuente de alimento.
¿Cuándo fue la última vez que le pediste a tus jefes o al gobierno que aprobaran una decisión que tú creías que era prudente? Como las hormigas son parte de una sociedad descentralizada, no tienen que pedir permiso.
En la sociedad humana, existen procesos burocráticos que añaden más control, pero a veces producen ineficiencias. Como las hormigas pueden actuar como individuos, pueden responder más rápidamente en momentos de estrés y escasez.
Las hormigas pasan por escasez de alimentos por varias razones. Por ejemplo, el mal tiempo puede interrumpir una fuente de comida, o quizás hay varias hormigas compitiendo por las mismas raciones. En momentos de escasez, las hormigas comparten sus alimentos con otras hormigas del mismo nido. Normalmente, cada hormiga tiene su propio rol en la colonia. Estos roles se cumplen dentro de las áreas limitadas del nido. Sin embargo, cuando hay escasez, las hormigas pueden moverse a cualquier parte del nido para repartir alimentos. Para que todos se alimenten rápidamente, las hormigas que recolectan alimentos se adentran más profundo en el nido para repartir la comida a aún más individuos. Las hormigas que cuidan a las crías generalmente viven en las profundidades del nido, pero en tiempos de escasez se mueven hacia las orillas para recibir los alimentos con más facilidad.
Como las hormigas necesitan encontrar y repartir comida rápidamente en tiempos de escasez, generalmente se conforman con comida de peor calidad y que a veces puede contener químicos nocivos. Normalmente las hormigas no comerían estos alimentos, pero una forma de reducir la probabilidad de comer alimentos perjudiciales es tener varias fuentes de comida. En tiempos de escasez, varias hormigas salen a buscar comida en distintas direcciones y de distintas fuentes. Esta diversidad de fuentes puede atenuar los químicos nocivos que podrían venir de una fuente en particular. Otra solución es usar “graneros” vivientes donde una sola hormiga almacena y prueba una fuente de comida. Aunque la hormiga arriesga su vida, la colonia se protege de una fuente nociva de alimentos. Estas son todas respuestas coordinadas y descentralizadas de cada hormiga, y en conjunto estas acciones permiten la supervivencia de colonias completas en tiempos de hambruna.
