La araña campana de buceo euroasiática usa seda y baba para construir un hogar bien ventilado debajo de la superficie de un estanque.
Introducción
La mayoría de las arañas tejen telarañas en espacios abiertos para capturar insectos. Sin embargo, cuando la araña escafandra euroasiática teje una red, se encuentra en un entorno dramáticamente diferente, con una función dramáticamente diferente. Estirada entre partes de plantas submarinas, esta telaraña contiene una burbuja de aire del tamaño de una araña debajo de la superficie de un estanque. Sirve como base de operaciones y literalmente como un soplo de aire fresco para su tejedor.
La estrategia
Una araña de campana de buceo comienza a construir su hogar bajo la superficie de un estanque o agua estancada en un humedal de la misma manera que las arañas terrestres construyen sus telas: sacando hilos de seda de las hileras en su abdomen y sujetándolos a las plantas. Luego se mueve de un lado a otro entre los anclajes, primero produciendo hilos paralelos y luego cruzándolos con otros. Cubre ligeramente los hilos con una sustancia pegajosa a base de proteínas que también produce en su cuerpo. Tanto la seda como la sustancia pegajosa son hidrófilas, lo que significa que atraen el agua. Juntos, crean una lámina de tela de araña y agua que atrapa las burbujas de aire debajo en lugar de dejar que suban a la superficie.
Ahora es el momento de tomar un poco de aire. La araña nada hacia la superficie, levanta el extremo posterior de su abdomen en el aire y extiende sus patas traseras. El abdomen está cubierto de diminutos pelos repelentes al agua en forma de pluma colocados en pequeños surcos. Cuando la araña se sumerge, los pelos atrapan aire en una burbuja brillante, que se mantiene en su lugar con la ayuda de las patas. La araña lleva la burbuja debajo de la red y la suelta. La burbuja sube hasta llegar a la red, pero la combinación de hilo y baba evita que vaya más lejos. La araña regresa por más hasta que finalmente construye una cámara de aire lo suficientemente grande como para proporcionar el oxígeno que necesita.
Los pequeños pelos en las piernas y el abdomen de la araña campana de buceo euroasiática repelen el agua y atrapan el aire a su alrededor mientras la araña se sumerge. Luego, la araña deposita la burbuja debajo de una red que atrapa la burbuja. El oxígeno y el dióxido de carbono se difunden dentro y fuera de la burbuja acumulada para reponer las reservas de aire de la araña.
A medida que la araña respira dentro de su casa de burbujas, consume oxígeno. Eso hace que el oxígeno atrapado en el agua a su alrededor se difunda en la burbuja, reemplazando lo que la araña agotó. De manera similar, la alta concentración de dióxido de carbono exhalado en el interior se difunde fuera de la burbuja hacia el agua circundante. Si la concentración de oxígeno disminuye más rápidamente de lo que la difusión puede reponer, la araña simplemente regresa a la superficie para agarrar más burbujas.
Las posibilidades
La capacidad de la araña de campana de buceo para crear un suministro de aire debajo de una red de seda bajo el agua ofrece una variedad de inspiraciones para innovaciones que benefician a los humanos. La capacidad de la araña para atrapar pequeñas cantidades de aire contra su cuerpo utilizando pequeños pelos resistentes al agua incrustados en ranuras ofrece información que puede usarse para desarrollar revestimientos pintados para barcos que contienen pequeñas cantidades de aire. Dichos recubrimientos podrían reducir la oxidación, dificultar que los microorganismos que degradan los barcos se adhieran al exterior de un barco y proporcionar lubricación para reducir la fricción con el agua y hacer que el barco sea más eficiente energéticamente.
La capacidad de crear un espacio aéreo que reponga el oxígeno extrayéndolo del agua circundante podría abrir la puerta a permitir que los humanos pasen más tiempo en océanos, lagos o ríos con fines científicos, comerciales o recreativos. Incluso podría proporcionar un modelo útil para desarrollar espacios habitables debajo de la superficie.
