Las glándulas uropigiales de las abubillas contienen una bacteria simbiótica que secreta antisépticos dirigidos a las bacterias que se alimentan de plumas.
Las bacterias que consumen la queratina de las plumas de las aves son enemigas obvias de las aves. Sin su plumaje, no podrían volar y no podrían regular su temperatura interna. El pájaro abubilla previene el crecimiento de estas bacterias que consumen queratina al cultivar poblaciones de bacterias simbióticas dentro de glándulas especiales a las que se accede durante el acicalamiento. Estos aliados bacterianos secretan antisépticos llamados bacteriocinas que pueden matar las bacterias que consumen queratina. Sin embargo, parece que las aves aplican suficiente antiséptico para disminuir el ritmo de degradación de la queratina en lugar de eliminar totalmente los parásitos bacterianos, quizás en un esfuerzo por evitar una resistencia adquirida.
