Las plantas reclutan microbios beneficiosos del suelo para suprimir los organismos que causan enfermedades.
Introducción
Los miles de millones de bacterias, hongos y organismos microscópicos similares que forman el microbioma alrededor de las raíces de una planta son una mezcla de la propia planta.
Algunos de los miembros de esta comunidad invisible son dañinos. Pueden infectar una planta, privándola de nutrientes, alterando su capacidad para funcionar normalmente e incluso matándola.
Otros habitantes del suelo, sin embargo, son beneficiosos, ya que ayudan a la planta a absorber agua o nutrientes o producen sustancias químicas que la ayudan a crecer más rápido. A cambio, la planta comparte algunos de los azúcares que produce a partir del agua y el oxígeno utilizando la energía del sol.
Esto plantea una gran pregunta: ¿Cómo puede una planta combatir bacterias y hongos dañinos, entre otros, sin destruir también los beneficiosos?
La estrategia
La forma en que está estructurado el sistema de raíces de una planta puede favorecer a los microbios amigables al brindarles un hábitat que prefieren más que los microbios dañinos. Pero los propios microbios amigables también resultan ser valiosos aliados para protegerse del daño.
Cuando un organismo patógeno comienza a apoderarse de una planta y dañarla, la planta produce azúcares, aminoácidos y otras sustancias químicas que indican a los microbios beneficiosos que está en problemas. Los microbios beneficiosos responden moviéndose y multiplicándose. En algunos casos, los organismos beneficiosos simplemente desplazan a los dañinos. Pero en otros casos, los microbios beneficiosos en realidad repelen o destruyen a los atacantes.
Quizás lo más interesante es el hecho de que ningún tipo de microbio beneficioso tiene la capacidad de proteger una planta por sí solo. Más bien, muchos microbios diferentes trabajan juntos de manera complementaria para crear condiciones óptimas de supresión de enfermedades dentro del suelo. La mezcla exacta de microbios varía de un lugar a otro y de vez en cuando, dependiendo de la naturaleza de la amenaza de los patógenos vegetales en el suelo. Por ejemplo, una mezcla de 17 microbios diferentes ayuda a las plantas de patata a combatir Rhizoctonia solani, un hongo que ataca sus estructuras subterráneas.
Las posibilidades
Las plantas no son las únicas que reclutan microbios útiles para mantenerse saludables. Los animales, incluidos los humanos, también reciben ayuda para protegerse de las bacterias dañinas y otros microorganismos de la comunidad de microbios beneficiosos que viven en ellos.
Comprender cómo las plantas indican angustia y cómo los microorganismos beneficiosos del suelo trabajan juntos para responder es importante para desarrollar estrategias que maximicen la capacidad de los microbios beneficiosos en cualquier microbioma para combatir los dañinos. Una aplicación potencial específica es el desarrollo de tratamientos antivirales y antifúngicos, la remediación del suelo y el desarrollo de recetas para que los habitantes del suelo aumenten los rendimientos agrícolas. El enfoque también podría aplicarse para aumentar la capacidad del sistema inmunológico humano para protegerse de organismos que causan enfermedades o incluso de células cancerosas.
Pensando de manera más amplia, podemos aplicar el concepto de sinergia y personalizar la combinación de benefactores para que se ajuste a las circunstancias únicas de manera más amplia en la búsqueda de soluciones para casi cualquier tipo de esfuerzo para favorecer resultados beneficiosos sobre resultados adversos. Cuando ningún enfoque único parece capaz de garantizar que los “buenos” ganen, podría valer la pena aprender de los microbios beneficiosos y buscar una combinación de muchos enfoques diferentes que puedan funcionar.
