Los contrafuertes del mangle rojo permiten el crecimiento en suelos delgados aumentando eficientemente la huella
El mangle rojo (Rhizophora mangle) es un árbol costero que crece en estuarios poco profundos a lo largo de las regiones tropicales. Crecen en regiones donde las tormentas y los vientos fuertes son comunes y están continuamente sujetos a las corrientes de agua y las fuerzas de las mareas. Al mismo tiempo, crecen en limo inundado y poco profundo que se mueve continuamente, por lo que no pueden anclarse usando sus raíces como lo hacen los árboles que crecen en la tierra. Como era de esperar, estos árboles invierten mucha menos energía en su sistema de raíces, que puede ser tan bajo como el 5 % de la biomasa total del árbol (esto se compara con entre el 15 y el 55 % para otras especies de árboles). En cambio, los árboles de mangle rojo se basan en rhizophora, zancos especializados hechos del mismo material que el tallo principal que absorben y transportan agua y oxígeno y también brindan apoyo al árbol en una superficie difícil de cambiar.
Los rhizophora de mangle rojo funcionan como los arbotantes de las catedrales europeas, o como una persona que usa bastones de esquí o muletas para mantener el equilibrio. Hacen que el área de la plataforma del pie del organismo sea mucho más grande, al mismo tiempo que reducen la cantidad total de tejido necesario para la estabilidad. Los contrafuertes de mangle rojo son aún más efectivos en esto que las estructuras hechas por el hombre, ya que su rhizophora se ramifica hasta seis veces antes de ingresar al limo.
A medida que los árboles crecen, se producen continuamente nuevos rizóforos, lo que permite que los árboles respondan a los cambios en su entorno, por ejemplo, creciendo hacia la mejor luz, independientemente de la calidad del sustrato. Son notablemente efectivos en esto, crecen más que otros árboles en los bosques de manglares y mantienen los tallos principales que están a no más de unos pocos grados de la vertical, a pesar de las condiciones desafiantes y la presión continua del flujo de agua y las mareas que constantemente amenazan con derribarlos. .
La estructura única y la estabilidad del mangle rojo los hace particularmente importantes para la protección de los ecosistemas costeros vulnerables de eventos extremos como ciclones y tsunamis.
