Las aves usan combinaciones infinitas de solo dos colores para imitar los huevos de otras especies o para distinguir sus propios huevos de los invasores.
Introducción
En muchas culturas, los huevos simbolizan la vida, la renovación y el renacimiento. Por lo tanto, no sorprende que decorar huevos sea una de las formas más antiguas de arte humano, que data de al menos 60,000 XNUMX años.
En el resto de la naturaleza, los colores de los huevos y los patrones de algunas aves se han ido adaptando durante mucho más tiempo, en una escala de decenas de millones de años, no por el bien del arte, sino por supervivencia. Estas especies de aves se encuentran en una especie de tira y afloja entre los "parásitos de cría" que introducen sus huevos en los nidos de otras especies y los "anfitriones" que pueden ser engañados para criar a los polluelos extranjeros.
Solo alrededor del uno por ciento de las especies de aves son parásitos de cría. Sin embargo, este rasgo ha evolucionado al menos siete veces en las aves, lo que demuestra que tiene claras ventajas. El parasitismo de cría descarga los deberes de los padres, conservando la energía necesaria para construir nidos, incubar huevos y criar polluelos, energía que sus anfitriones deben gastar en su lugar. Algunos parásitos de cría, como el tordo marrón, son generalistas. En lugar de involucrarse en "engaños" para disfrazar sus huevos, los generalistas los depositan en los nidos de muchas especies diferentes, intentando maximizar la posibilidad de que encuentren una especie huésped que no pueda detectar huevos extraños.
Huevos de cuco común (arriba) comparados con los anfitriones en la fila inferior, de derecha a izquierda: carricerín tordal, alcaudón dorsirrojo, carricerín tordal, acentor común, pinzón común, carricerín común, bisbita de las praderas, lavandera de varios colores. Haga clic en la imagen para verla completa.
Mientras que algunos parásitos de cría son especialistas que se enfocan en una sola especie huésped, el cuco común ha diversificado sus apariciones de huevos en múltiples especies huésped.
El pinzón cuco se especializa en imitar los colores y patrones de los huevos de su huésped principal, la prinia de flancos leonados.
La estrategia
Por otro lado, algunos parásitos de cría coevolucionan con una especie huésped específica. La Dra. Mary Caswell Stoddard, profesora asistente de ecología sensorial, evolución y comportamiento en la Universidad de Princeton, describe esta competencia coevolutiva como una "carrera armamentista", donde el color suele ser el arma preferida.
Algunos desarrollan plumaje u otros rasgos que hacen que los polluelos recién nacidos se parezcan a sus anfitriones. Otros imitan los colores de los huevos de los huéspedes, manejando los mismos dos pigmentos que todas las aves usan para teñir sus cáscaras de huevo: biliverdina, que es de color azul verdoso, y protoporfina IX, que es de color marrón oxidado. Pero los anfitriones pueden contraatacar con contramedidas evolutivas.
Stoddard dice que estas tácticas de tinte evolucionan lentamente. “A menudo estamos hablando de cientos o miles de años. Estos son procesos a largo plazo”, dijo. Pero investigaciones recientes indican que algunas especies pueden adaptarse más rápidamente, cambiando de color dentro de unos 50 años.
A menudo estamos hablando de cientos o miles de años. Estos son procesos a largo plazo.Dra. Mary Caswell Stoddard, profesora asistente de ecología sensorial, evolución y comportamiento en la Universidad de Princeton
Para ilustrar cómo las especies coevolucionan en la coloración de los huevos, considere el choque de colores entre los pinzones de cuco y las prinias de flancos leonados. Primero, las hembras de los pinzones de cuco se volvieron expertas en introducir huevos en los nidos de prinia. Luego, las prinias aprendieron a reconocer a los invasores de huevos y a rechazarlos. En respuesta, los pinzones intensificaron sus trucos, imitando el color de los huevos de prinia. A su vez, las prinias desarrollaron diseños de huevos con nuevos colores, manchas y patrones en una especie de firma que les ayudó a identificar sus propios huevos. Subiendo la apuesta nuevamente, los pinzones comenzaron a falsificar esas firmas. Algunas prinias parecen estar ganando el conflicto con un tono relativamente nuevo de cáscaras de huevo verdes que los pinzones aún no han igualado.
Mientras que los pinzones de cuco se dirigieron a una sola especie, el cuco común abordó este desafío diversificando las apariencias de los huevos en múltiples especies huésped. Esta especie se ha dividido en docenas de razas femeninas genéticamente distintas, cada una de las cuales se somete a una competencia de color por separado con su huésped preferido. Se cree que las razas existen solo entre las hembras porque los genes que controlan el color del huevo probablemente se encuentran en el cromosoma sexual femenino, pasando de madre a hija. Aunque las hembras del cuco pertenecen a razas distintas, son de la misma especie y se ven idénticas. "La única diferencia", dijo Stoddard, "es que Cuckoo 1 siempre pondrá un huevo blanco con motas marrones, Cuckoo 2 siempre pondrá un huevo azul y Cuckoo 3 siempre pondrá un huevo de color verde oliva", con cada tono a juego. un huésped específico.
Las posibilidades
Además de los beneficios de mejorar nuestra comprensión de la evolución, Stoddard dijo que esta investigación enciende su fuego porque, a pesar de la gran diversidad de señales de color que existen en la naturaleza, estas son únicas. “Estos huevos son imitadores tan extraordinarios en algunos casos, es un recordatorio de lo impresionante que puede ser la evolución al generar colores y patrones nuevos y hermosos”, dijo. “Y en este caso, es por engaño”.
