Preguntar a la naturaleza

“Los Groundsels también crecen aquí [en el Monte Kenia]. Son parientes de los dientes de león y la hierba cana que florecen como pequeñas malas hierbas de flores amarillas en los jardines europeos. En el Monte Kenia, se han convertido en gigantes. Uno crece hasta convertirse en un árbol de hasta diez metros de altura. Cada una de sus ramas termina en una densa roseta de hojas grandes y robustas. A medida que crecen las ramas, cada año el anillo inferior de hojas en la roseta se vuelve amarillo y muere. Pero no se derraman. En cambio, permanecen adheridos y forman un revestimiento grueso alrededor del tronco. Esto es de crucial importancia para el Groundsel. Las hojas vivas de la roseta contienen sustancias especiales que evitan que las heladas dañen los tejidos y, aunque pueden quedar cubiertas por escarcha durante la noche, se descongelan rápidamente con el poderoso calor del sol de la mañana. Pero luego el agua dentro de ellos comienza a evaporarse a través de sus poros. Si el líquido en las tuberías de suministro que suben por el tronco se hubiera congelado durante la noche, entonces las hojas ahora no podrían reemplazar su agua y se secarían y morirían. El rezago de las hojas muertas, sin embargo, evita que los conductos dentro del tronco se congelen y se evita ese peligro en particular... La solución, sin embargo, genera otro problema, esta vez nutricional. Retener las hojas muertas en el tronco evita que los nutrientes que contienen se liberen en el suelo, donde las raíces podrían recuperarlos. El árbol-tierra gigante supera esa dificultad de la misma manera que la planta cojín gigante de Tasmania. Brotan raicillas del costado del tronco que se abren paso en el revestimiento y extraen el nutrimento que queda allí”. (Attenborough 1995:260)