La columna vertebral de las musarañas heroicas es notablemente fuerte pero flexible, debido a las espinas vertebrales entrelazadas a lo largo de la columna vertebral.
Introducción
En los vastos bosques de la cuenca del Congo en África occidental y central, vive una criatura pequeña y sin pretensiones con un gran secreto. La musaraña héroe es un mamífero del tamaño de un ratón con una espina dorsal tres veces más gruesa que la de una musaraña normal. Esta columna vertebral súper fuerte ha impresionado y desconcertado a los humanos durante siglos (al menos). ¿Cómo logra tal fuerza y para qué la usa?
La estrategia
La columna vertebral de la musaraña héroe consta de más vértebras que otras musarañas, y esas vértebras son más cortas de adelante hacia atrás, pero mucho más altas de abajo hacia arriba.
Las alas laterales extendidas de las vértebras también cuentan con innumerables tubérculos horizontales que permiten que los huesos separados encajen perfectamente entre sí, lo que permite que la espalda flexionada adquiera las propiedades de una sola columna masiva.
También hay fuertes puntos de unión para los músculos que juntan la espalda y, en particular, la arquean hacia arriba.
Complementando estas características está la composición de la propia materia ósea. El hueso es un “sólido celular”, formado por una red de materia y espacios que le confieren ligereza y solidez. Sin embargo, las vértebras de la musaraña heroica tienen un hueso increíblemente denso, un indicador de que los huesos experimentan una compresión intensa de adelante hacia atrás.
Estas características han llevado a los investigadores a plantear la hipótesis de que la llamativa columna vertebral de la musaraña héroe se ha desarrollado en relación con una estrategia de alimentación que lleva a la especie a arrugarse y empujar partes de plantas, rocas y troncos para acceder a gusanos ocultos y larvas de insectos. Si bien nunca se documentó en la naturaleza, este escenario encaja con la observación de que las personas en la región a menudo ven las musarañas mientras recolectan fuentes de alimentos similares al arrancar hojas de palma muertas de los troncos.
Las posibilidades
La columna vertebral única de la musaraña héroe es un que podría ser emulado por los humanos en una variedad de formas. Los huesos entrelazados podrían usarse como modelo para diseñar articulaciones más fuertes y flexibles para prótesis. También podrían inspirar elementos de unión para edificios prefabricados en zonas sísmicas o elementos de enganche en entornos de transporte que requieren flexibilidad además de resistencia.
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