Preguntar a la naturaleza

“Los mixinos son conocidos por producir grandes volúmenes de baba cuando están estresados. Se cree que su baba actúa como un mecanismo de defensa contra los depredadores que respiran branquias, ya que se ha demostrado que reduce el flujo de agua sobre las branquias de los peces. La baba de mixino se compone de dos componentes que interactúan, madejas de hilo de baba y vesículas de mucina, que se liberan de las glándulas a lo largo de la longitud ventrolateral del animal. Cada glándula mucilaginosa está rodeada por músculo estriado y una cápsula de tejido conjuntivo, y contiene un gran número de células fibrosas glandulares y células mucosas glandulares. Las células de los hilos de las glándulas contienen madejas de polímeros fuertemente enrollados ricos en filamentos intermedios, mientras que las células mucosas de las glándulas producen vesículas que contienen mucinas, una clase de glicoproteínas. Ambos tipos de células se rompen parcialmente a medida que pasan a través del conducto de la glándula mucilaginosa, lo que hace que cada una pierda su membrana plasmática y libere tanto madejas de hilo como vesículas de mucina al entorno externo. Las vesículas de mucina se liberan por secreción holocrina en lugar del mecanismo más típico de secreción de moco a través de la fusión de las vesículas con la membrana de la célula mucosa y la liberación de gránulos de mucina por exocitosis. De esta forma, las vesículas de mucina permanecen intactas hasta que entran en contacto con el agua de mar del medio externo.

“La baba madura se forma cuando el exudado liberado por los mixinos entra en contacto con agua de mar mezclada por convección. La agitación durante la mezcla hace que las madejas de hilo se desenrollen en longitudes de 10 a 17 cm, proporcionando una gran superficie a la que se pueden adherir las mucinas liberadas por las vesículas rotas. La baba completamente formada es una red compleja capaz de confinar el agua de mar en canales entre los hilos de baba y las mucinas rotas como un colador fino. La interacción entre las madejas de hilo y las mucinas rotas es fundamental para la producción del limo maduro”. (Herr et al. 2010: 1092; citas en línea eliminadas de la cotización)

“Cuando está agitado, el mixino del Atlántico (mixina glutinosa) producen grandes cantidades de baba que consiste en haces hidratados de filamentos de proteínas y vesículas de mucina unidas a la membrana de numerosas glándulas de baba. Cuando el exudado de baba entra en contacto con el agua de mar, los haces de hilos se deshacen y las vesículas de mucina se hinchan y se rompen. Poco se sabe sobre los mecanismos de ruptura de vesículas en agua de mar y estabilización dentro de la glándula, aunque se cree que la membrana de la vesícula es permeable a la mayoría de los iones, excepto a los aniones polivalentes. Presumimos que los compuestos más abundantes dentro del exudado de las glándulas mucosas tienen un efecto estabilizador sobre las vesículas de mucina. Para probar esta hipótesis, medimos la composición química del componente fluido del exudado de baba de mixinos y realizamos ensayos funcionales con estos solutos para probar su capacidad para mantener las vesículas en un estado condensado. Encontramos concentraciones de K+ que estaban elevadas en relación con el plasma, y ​​concentraciones de Na+, Cl– y Ca2+ que eran considerablemente más bajas. Nuestro análisis también reveló altos niveles de metilaminas como el óxido de trimetilamina (TMAO), la betaína y la dimetilglicina, que tenían una concentración combinada de 388 mmol l–1 en el líquido glandular. Los ensayos de ruptura in vitro demostraron que tanto el TMAO como la betaína tuvieron un efecto significativo sobre la ruptura, pero ninguno fue capaz de eliminar por completo la hinchazón y la ruptura de la mucina, incluso a altas concentraciones. Esto sugiere que algún otro mecanismo, como el microambiente químico dentro de las células mucosas de la glándula, o la presión hidrostática, es responsable de la estabilización de las vesículas dentro de la glándula". (Herr et al. 2010: 1092)

“…el limo [mixino] se origina como un exudado glandular de dos componentes compuesto por haces enrollados de filamentos intermedios del citoesqueleto (ovejas de hilo) y vesículas de mucina… El despliegue de las madejas de hilo implica su desenredado en una fracción de segundo de un 150 µm de largo paquete elipsoide a un hilo que es 100x más extenso. Presumimos que el despliegue de la madeja de hilo requiere tanto una mezcla hidrodinámica vigorosa como la presencia de vesículas de mucina, los cuales son necesarios para el despliegue completo del limo. Aquí proporcionamos evidencia de que la mezcla y las vesículas de mucina son cruciales para desenredar la madeja". (Winegard & Fudge 2010: 1235)

“Nuestros despliegues de video confirmaron la hipótesis de que los mixinos utilizan la secreción de baba como un mecanismo de defensa eficaz contra la depredación. Las imágenes que obtuvimos mostraron que la baba puede afectar a los depredadores que respiran por branquias al obstruirlas, probablemente al aumentar la resistencia al flujo de agua”. (Zintzen et al. 2011:2)
“Es probable que lo que desencadena la secreción de baba sea la estimulación directa de la piel por parte de un depredador. La secreción activa de baba no se observó cuando el depredador potencial se acercó al mixino, sino que solo comenzó cuando el depredador intentó morder o engullir al mixino. El mecanismo de control localizado y coordinación de las glándulas mucilaginosas, como se observa en nuestro video, ha sido documentado en estudios de laboratorio y fue muy efectivo para permitir un escape completo. También fue lo suficientemente rápido como para evitar cualquier daño a los mixinos”. (Zintzen et al. 2011:3)