Las flores de caléndula emiten limoneno, que protege a los tomates al repeler las moscas blancas.
El monocultivo, la práctica de sembrar un solo cultivo, se usa comúnmente en la industria agrícola. En los monocultivos, no hay . Este es un problema porque un cultivo de monocultivo proporciona un suministro abundante de alimentos a una plaga que lo favorece, y la plaga puede reproducirse fácilmente y viajar entre las plantas. Para suprimir las plagas, los agricultores a menudo usan pesticidas que dañan el medio ambiente. Los pesticidas hechos por el hombre son típicamente químicos que matan otras plantas o plagas junto con organismos benéficos, como las abejas y los microbios del suelo.
Los ecosistemas saludables suelen tener una gran variedad de especies. Un área que consta de muchas especies de plantas, animales y microbios es un área con alta biodiversidad. Las especies que viven en esa área pueden brindarse importantes servicios entre sí. El control de plagas es un ejemplo de un servicio que una planta puede brindar a otra planta. En la agricultura, la siembra en compañía, o la siembra de al menos dos cultivos en el mismo campo, se puede usar como una forma de ayudar a controlar las plagas.
Un ejemplo de plantación complementaria es plantar tomates con caléndulas. En un campo donde solo se cultivan tomates, las moscas blancas son una plaga común que puede destruir el cultivo. Hace mucho tiempo, los agricultores resolvieron este problema plantando caléndulas junto a las plantas de tomate. Creían que al hacerlo protegían las plantas de tomate de las moscas blancas. Recientemente, los científicos confirmaron que las poblaciones de mosca blanca eran más pequeñas cuando los tomates se plantaban con flores de caléndula. han identificado que Limoneno, una sustancia química que se encuentra en las caléndulas, es la sustancia que repele a las moscas blancas. limoneno pertenece a un grupo de sustancias químicas llamadas compuestos vegetales volátiles (VPC). Las plantas emiten VPC para enviar señales a otras plantas o para atraer o repeler insectos. Las antenas de un insecto u otros órganos sensoriales detectan las VPC, al igual que la nariz humana detecta muchos compuestos químicos. Las VPC se pueden aislar de una planta. Luego, las sustancias aisladas se pueden rociar o emitir para repeler plagas. Sin embargo, en el caso de los tomates, plantar caléndulas directamente puede proporcionar más beneficios que usar el VPC de limoneno aislado. También aumenta la biodiversidad y proporciona néctar para las abejas.
En la naturaleza, distintas plantas emiten distintas VPC. Juntas, estas plantas pueden repeler diferentes especies de insectos y proporcionar un método seguro para el control de plagas. Esto sugiere que una combinación cuidadosa de plantaciones podría repeler todo tipo de plagas. Los científicos tienen mucho más que aprender de los sistemas naturales con respecto a los métodos de control de plagas. Esas lecciones deberían guiar a los científicos hacia un control de plagas efectivo y seguro y podrían reducir o eliminar la necesidad de pesticidas hechos por el hombre.
