Las hojas de algunas bromelias capturan agua y nutrientes en un tanque de almacenamiento a través de superficies de hojas hidrofóbicas.

Algunas plantas incluidas en la familia Bromeliaceae, como las piñas, tienen una superficie única en sus hojas que les permite recolectar agua en un tanque central donde puede ser absorbida y utilizada. Esto no ocurre en todas las bromelias, sino solo en aquellas que crecen en áreas donde puede haber menos acceso a los nutrientes (como colgarse de los árboles donde dependen de los nutrientes disueltos en el agua de lluvia).

Las hojas de este tipo de bromelias tienen una forma convexa, lo que significa que forman un arco curvo alejándose de la superficie en la que crecen. Esta forma permite que el agua gotee hacia abajo en el tanque central, atraída por la fuerza de la gravedad. La forma interior cóncava de la hoja también ayuda a recolectar y transportar el agua. Los bordes de la hoja se doblan hacia arriba, creando una estructura que parece un medio tubo en miniatura. Esta recolección de agua es útil para la bromelia porque le permite a la planta recolectar nutrientes vitales del agua estancada durante un período de tiempo más prolongado.

Las hojas de las bromelias también están recubiertas de pequeñas células superficiales que se elevan como protuberancias, conocidas como tricomas. Estas células “llenas de baches” tienen pequeños pelos que atrapan el agua a medida que cae. Los pelos aumentan en número a medida que el agua se acerca a la base de las hojas, donde se forma el tanque. Los pequeños pelos de las hojas están recubiertos de diminutos cristales de cera hidrófobos (es decir, que repelen el agua). Debido a que los cristales de cera no absorben agua, el agua se desliza fuera de ellos hasta que se acumula en el tanque central. Los pelos son varios milímetros más altos que la superficie exterior de la hoja y, por lo tanto, retienen el agua sobre la hoja misma, evitando que el agua entre en contacto con la superficie de la hoja propiamente dicha. Esto es importante porque la superficie propiamente dicha no está necesariamente cubierta por la misma cera hidrofóbica que los cabellos y, por lo tanto, el agua podría "pegarse" a esta superficie si entrara en contacto con ella.

A medida que las propiedades hidrofóbicas de las hojas dirigen el agua hacia el centro de la planta, se forma una piscina que actúa como una reserva de agua de nutrientes disueltos.

Resumen contribuido por Ashley Meyers.

Última actualización 27 de marzo de 2017