Los insectos usan un patrón alternado de búsquedas y avances para hacer sentido de un camino inconsistente hasta su alimento.
Introducción
Quizás en este mismo momento exista en tu casa una criatura que es la envidia de la aeronáutica y de la ciencia computacional. Deja un arándano en cualquier lugar de tu cocina, y ya verás que pronto aparecerá la pequeña e intrépida mosca de fruta (Drosophila melanogaster). Mueve el arándano y enciende un ventilador, o intenta el experimento afuera cuando sople el viento la mosca seguirá encontrando su tesoro. ¿Cómo pueden estos insectos rastrear el olor incluso en ambientes complejos y cambiantes?
La estrategia
Los insectos como la mosca de la fruta determinan la ubicación de una fuente de comida usando información olfativa. El olor que emana de la comida no fluye de la manera en que los dibujos animados nos harán creer, sino que la corriente de aire y la turbulencia divide el olor en filamentos más pequeños y de corta vida. Un insecto, entonces, debe inferir la ubicación de la comida entre un sinfín de otros olores sin relevancia.
Los insectos siguen un patrón característico de comportamientos que les ayuda a utilizar esta información olfativa esporádica para ubicar la comida. Al detectar por primera vez un filamento de olor, giran y se mueven en dirección a éste. Cuando el filamento de olor termina, se mueven lateralmente en la dirección del aire. Cuando detectan otro filamento, se mueven hacia él otra vez, acercándose así con cada olfato. De esta forma, usan una acumulación de pequeñas experiencias para determinar finalmente dónde se ubica la comida.
Las posibilidades
En el mundo real, es normal trabajar con información incompleta. Crear programas computacionales que modelen la navegación de los insectos podría brindarnos una gran gama de aplicaciones en tecnologías humanas que nos ayuden en la navegación en situaciones con restricciones parecidas. Por ejemplo, esto nos podría servir en operaciones de rescate, o en la búsqueda de fuentes de contaminación, donde la información es incompleta y el tiempo es crucial.
