El sistema linfático usa la presión, las contracciones musculares y las válvulas de una vía para exprimir fluido a través de una red de vesículas sin la necesidad de bombear.
Introducción
Incluso mientras las flores silvestres florecen en el paisaje irregular, quedan parches de nieve en las cimas de las montañas. A 12,095 pies (3687 metros) de altura, el Paso de la Independencia de Colorado se encuentra a lo largo de la división continental, una línea montañosa que separa el flujo de agua a través de las Américas. En cada pendiente, la nieve derretida drena a través del suelo, la vegetación, los afluentes, los lagos y los ríos en un camino tortuoso al este hacia el Océano Atlántico o al oeste hacia el Pacífico. En el camino, las ciudades y los pueblos extraen el agua que la gente necesita para vivir. Pero antes de que el agua llegue a nuestros grifos, debemos tratarla en busca de contaminantes que pueda haber recogido durante su viaje.
Nuestros cuerpos también necesitan un sistema de drenaje para recolectar, tratar y reciclar el líquido que se filtra al tejido circundante. Cerca del 90% de la sangre que le proporciona oxígeno y nutrientes a los tejidos de nuestro cuerpo regresa al corazón por las venas. Pero cerca del 10% se “pierde” a través de los capilares hacia los tejidos de alrededor. En los vertebrados, el sistema linfático recolecta este material “perdido”, junto con productos de desecho celular en su propia red de vesículas, y los devuelve al sistema circulatorio.
El sistema linfático también ayuda a absorber las grasas de la dieta y las vitaminas liposolubles. Y juega un papel crítico para nuestra inmunidad. A medida que el fluido se mueve a través de los vasos linfáticos, pasa a través de los ganglios linfáticos que contienen altas concentraciones de linfocitos (tipos de glóbulos blancos), que atacan a patógenos como bacterias, virus y hongos.
En el sistema circulatorio, el corazón bombea la sangre en un ciclo contínuo. Pero el sistema linfático no tiene una bomba central y debe dividirse la tarea de mover el fluido.
El sistema linfático es un sistema de drenaje que acumula y recicla plasma y otros compuestos sanguíneos y productos de desecho celular regresándolo al sistema circulatorio.
La estrategia
El fluido linfático fluye a través del cuerpo utilizando una combinación de diferencias de presión, contracciones musculares y válvulas de una vía.
Así como las vesículas sanguíneas, los capilares linfáticos penetran la mayoría de los tejidos del cuerpo. Las células capilares linfáticas se superponen como persianas en una ventana. A medida que el fluido se acumula en los tejidos que están afuera de los capilares linfáticos, la presión aumenta y empuja las células sobrepuestas, abriéndolas ligeramente hacia dentro. El material de desecho entra a las vesículas linfáticas a través de los huecos, aliviando un poco de la presión externa. A medida que la presión afuera de los capilares linfáticos disminuye, las “persianas” se cierran, dejando el fluido adentro.
A medida que el fluido se acumula en los tejidos que están afuera de los capilares linfáticos, la presión aumenta y empuja las células sobrepuestas, abriéndolas ligeramente hacia dentro.
Tal como el agua fluye naturalmente desde la presión alta hacia la presión baja, la presión alta en los capilares linfáticos impulsa el fluido a través del sistema. A medida que los músculos de alrededor se contraen cuando hay movimiento, comprimen las vesículas linfáticas y empujan el fluido hacia adelante. Las vesículas linfáticas más grandes tienen células musculares lisas en sus paredes externas que les ayudan a exprimir las vesículas que impulsan el fluido. Comparadas con la colección central de células musculares que componen el corazón, las células musculares lisas distribuidas a lo largo de las vesículas linfáticas se contraen sólo cuando es necesario: a veces fuerte y repentinamente, y otras veces ondeando como una ola.
A lo largo del sistema, las válvulas de una vía dentro de las vesículas linfáticas previenen el reflujo y ayudan a que el fluido se mueva en una sola dirección: hacia las venas en el cuello llamadas venas subclavias. En las venas subclavias, el desecho linfático entra en la sangre y puede ser reutilizado o filtrado a través del hígado y los riñones. y s.
Las posibilidades
En vez de usar bombas de alta potencia para transportar fluidos a través de largas cañerías, una cobertura especial podría imitar los efectos del tejido muscular liso dentro de las vesículas linfáticas. Un sistema de válvulas de una vía podría reducir las demandas energéticas, disminuyendo las emisiones de gases de invernadero. Quizás los sistemas de distribución de medicina dentro del cuerpo podrían depender de los movimientos musculares comunes. Por ejemplo, uno podría caminar para distribuir un medicamento a distintas partes del cuerpo. ¿Qué más podemos aprender al estudiar cómo los animales reciclan el plasma y otros compuestos en la sangre?
