Estos murciélagos frugívoros se acercan a una comida dirigiendo ondas de sonido hacia el lado de su objetivo previsto y luego ajustando su camino para reducir la diferencia en el tiempo entre las ondas que rebotan.
Introducción
Es una noche sofocante en Arabia Saudita. De repente, algo del tamaño de un perro pequeño pasa volando por el aire. ¿Es un pajaro? ¿Un dron? No, es un murciélago egipcio de la fruta, en busca de higos demasiado maduros.
Al igual que otros murciélagos, este enorme mamífero volador encuentra su alimento chasqueando la lengua para producir ondas sonoras y observando cómo se recuperan. Al principio, apunta ampliamente sus clics mientras busca una fruta. Sin embargo, una vez que las ondas de sonido que regresan revelan el alimento, la estrategia de búsqueda cambia. En lugar de apuntar las ondas sonoras directamente al objeto de su deseo, el bate las apunta ligeramente a la izquierda y luego ligeramente a la derecha del objetivo. Aunque esta estrategia parece contraria a la intuición, mejora la precisión con la que el murciélago puede aterrizar en su comida favorita.
La estrategia
Las ondas de sonido viajan en un camino en expansión en forma de cono desde su fuente. La mejor manera para que un animal que usa la ecolocalización encuentre un objeto en primer lugar es apuntar sus clics en muchas direcciones diferentes. Pero estas llamadas iniciales no proporcionan mucha información sobre cómo el buscador y el buscado se mueven uno al lado del otro. Como resultado, tal enfoque tiene un valor limitado para ayudar al animal a ajustar su posición a medida que se acerca a su objetivo.
Introduzca las ondas de sonido en el perímetro del cono. Si el murciélago apunta sus chasquidos hacia el lado del objeto, las ondas de sonido que rebotan desde la parte inclinada del cono de sonido contienen más información sobre el movimiento relativo entre el buscador y el buscado que las que apuntan directamente al objeto. Al escuchar el rebote de las ondas de sonido en el borde del cono, donde la diferencia de tiempo es mayor, el murciélago puede saber más fácilmente si se está "calentando" o "enfriando" de un clic al siguiente y ajustar su trayectoria en consecuencia. .
El murciélago de la fruta egipcio hace una serie de clics rápidos y usa los ecos para encontrar fruta madura para comer.
Esto es similar al efecto que percibimos cuando vemos un objeto a la luz que brilla casi paralelo a una superficie, como lo hace el sol al amanecer y al anochecer. En esta "luz rasante", las sombras se extienden mucho, lo que hace que los objetos diminutos y las texturas se noten mucho más. Los murciélagos están haciendo uso del "sonido de rastrillado". Al orientar sus sonidos agudos a ambos lados de un objeto de interés, el eco regresa no como un haz directo y brillante, sino en ondas con ángulos pronunciados que exageran cualquier cambio relativo en la posición del objeto, revelando más información al murciélago. con cada clic que hace.
Las posibilidades
El "punto óptimo" que ha encontrado el murciélago de la fruta entre maximizar sus probabilidades de encontrar comida y maximizar sus probabilidades de aterrizar en ella con precisión es similar a las estrategias que otros animales probablemente usan para seguir sonidos, olores u otras señales de un objeto deseado. Esto sugiere que es ampliamente beneficioso como una "estrategia de alojamiento". Los humanos podrían aplicar una estrategia similar para optimizar la función de búsqueda de drones u otros robots que usan luz, sonido u olor para rastrear objetos. El cambio de lado a lado también podría ser útil para mantener la aeronave en línea recta y estrecha durante el rodaje o el vuelo o mejorar la capacidad de los vehículos autónomos para permanecer en su carril con la delicadeza afinada que un conductor experto podría usar.
