La piel humana mantiene su rigidez estructural mientras se expande en el agua debido a las fibras helicoidales de queratina entretejidas en un patrón tridimensional.
"'Nuestro modelo proporciona una explicación de por qué la piel mantiene su rigidez estructural y expansión en el agua, algo que nunca se pudo explicar del todo', dice [Myfanwy Evans, de la Universidad Nacional de Australia en Canberra]. Evans dice que El estrato córneo está formado por fibras de queratina que se entretejen en un patrón tridimensional. Los investigadores encontraron que el tejido particular de la queratina le permite actuar como una esponja, manteniéndose robusta mientras absorbe agua. Las fibras helicoidales también se enderezan, lo que permite que el material se expanda y aumente el volumen de agua que puede contener, dice Evans. Pero el punto clave es que a medida que el material se expande, se mantienen todos los contactos entre cada una de las fibras. "El contacto entre las fibras es lo que le da estabilidad estructural al material", dice Evans. "En esta expansión, todos esos contactos entre fibras se mantienen para que el material permanezca rígido". De ahí las notables propiedades de la piel mientras nos sumergimos en el baño... [Evans] dice que la nueva comprensión facilitará a los científicos la fabricación de materiales que tengan la misma propiedad que la piel". (Salleh 2011:1)
