La piel de los humanos regula el movimiento del agua con proteínas, moléculas captadoras de agua y grasas.
Introducción
Tómate un momento para pensar en tu piel. Tiene una tarea desafiante: mantener las cosas buenas dentro y mantener las cosas malas fuera, mientras deja salir algunas cosas y deja entrar otras cosas, todo mientras proporciona la flexibilidad necesaria para el movimiento.
Uno de los componentes más importantes de esas “cosas” es el agua. A medida que la vida pasó de líquido a tierra, uno de sus mayores desafíos fue retener agua. La capa superior de la piel, conocida como "estrato córneo", juega un papel importante para evitar que su dueño se seque.
La piel humana ayuda a limitar el movimiento del agua entre el interior y el exterior del cuerpo.
La estrategia
En los seres humanos, el estrato córneo consta de 15 a 20 capas de células llamadas corneocitos incrustadas en una matriz grasa flexible. Los corneocitos están formados por un esqueleto formado por queratina (una proteína) y factor de hidratación natural (NMF), que a su vez está compuesto por agua y diferentes moléculas pequeñas.
Cuando los corneocitos encuentran agua, la absorben. En la capa más externa del estrato córneo, la queratina está muy apretada, por lo que no se une bien al agua, pero el NMF puede adherirse a las moléculas de agua. En la capa intermedia, se despliega la queratina. Esto proporciona espacio para las moléculas de agua. No solo eso, sino que a medida que las moléculas de agua se mueven, separan la queratina, dejando aún más espacio para más moléculas de agua y dando a la piel una capacidad similar a la de una esponja para absorber la humedad.
Esta combinación permite que los corneocitos se expandan pero se mantengan móviles, incrustados en las grasas. Como resultado, la piel se mantiene suave y flexible al mismo tiempo que regula la capacidad del agua para fluir a través del estrato córneo hacia adentro o hacia afuera del cuerpo. Las grasas fuera de las células también limitan el movimiento del agua (el aceite y el agua no se mezclan) y ayudan a evitar que el NMF se escape de las células y reduzca la capacidad de las células para absorber agua.
El estrato córneo absorbe agua, manteniendo la piel flexible y limitando el movimiento del agua entre una persona y el medio ambiente.
Al alterar la capacidad de absorber agua con la cantidad de agua disponible, la piel puede mantener su propia flexibilidad al tiempo que protege al resto del cuerpo para que no se seque ni se inflame.
Las posibilidades
Al alterar la capacidad de absorber agua con la cantidad de agua disponible, la piel puede mantener su propia flexibilidad al tiempo que protege al resto del cuerpo para que no se seque ni se inflame. Este enfoque podría usarse para regular el flujo de agua en los sistemas de riego para mantener las plantas regadas pero evitar el desperdicio de agua por exceso de agua. También podría aplicarse a textiles para limitar la penetración de agua mientras se mantiene la flexibilidad.
