Las micorrizas permiten que el trébol egipcio crezca en suelos salados al regular la absorción y distribución de iones de sal en la planta.
Introducción
El suelo salado representa un entorno extremadamente duro para el crecimiento de las plantas. Provoca, entre otros desafíos, un desequilibrio osmótico que impide la absorción de agua por las raíces, impide la absorción de nutrientes vitales como nitrógeno y fósforo, e impide la capacidad de mantener un equilibrio adecuado de sodio/potasio en las células vegetales. La micorriza es la red fúngica que se forma sobre y en las raíces de muchas plantas como un simbionte mutualista.
El trébol egipcio, también llamado trébol berseem, es nativo de Egipto y Siria, pero se usa como forraje para el ganado en América del Norte, Europa y Asia.
La estrategia
Ciertas micorrizas permiten que las plantas huésped crezcan en un suelo que normalmente sería demasiado salado para ellas en estado puro. Por ejemplo, la red fúngica asociada con el trébol berseem (Trifolium alexandrinum) permite efectivamente que la planta absorba agua, nitrógeno, fósforo y potasio utilizando una serie de medios bioquímicos, como almacenar el exceso de iones de sal en vacuolas (espacios de almacenamiento interno), frenando el transporte de iones de sal dentro de la planta huésped, y aprovechar el suelo circundante en busca de nutrientes extendiendo la red de hongos a través de un mayor volumen de suelo de lo que sería posible para las raíces de las plantas por sí solas.
Las posibilidades
A medida que continuamos desarrollando la tierra y despejándola para cultivar, será cada vez más importante encontrar áreas fértiles para cultivar. Comprender cómo la naturaleza supera los desafíos para cultivar plantas en suelos con alto contenido de sal, así como en otros entornos inhóspitos, nos ayudará a optimizar el uso de la tierra. Y podría no ser solo para la agricultura. Tal vez usaríamos paisajes desafiantes para cultivar plantas estrictamente para absorber dióxido de carbono de la atmósfera con el objetivo de mitigar el cambio climático.
