La vegetación dentro de los setos elimina la escorrentía limpia al atrapar sedimentos y absorber nutrientes.
“Como la mayoría de las tierras de cultivo, el campo de maíz tenía bastantes 'fugas' y retenía poco del fertilizante nitrogenado que recibía. La mayoría de los nutrientes no absorbidos por el cultivo y cosechados como maíz se perdieron en la escorrentía superficial. Sin embargo, cuando esa escorrentía alcanzó un pequeño cinturón de setos y un bosque caducifolio cercano, el guantelete de liquidámbar, arces rojos y arbustos del sotobosque despojaron la mayor parte del nitrógeno y el fósforo del agua en los primeros diecinueve metros de su paso. Los flujos de agua subterránea a través de la zona de raíces del bosque también resultaron en una caída del 50 por ciento en el nitrato disuelto que llega al río. La cantidad de material eliminado por esta estrecha franja de bosque llevó a los investigadores a sugerir 'acoplar los sistemas naturales y los hábitats gestionados dentro de una cuenca' para proteger las aguas abiertas de la contaminación. Este es un servicio clave de que, hasta tiempos recientes, podía darse fácilmente por sentado. La mayoría de los ríos están bordeados de forma natural por algún tipo de bosques ribereños o de llanuras aluviales que protegen los hábitats acuáticos de las actividades en la tierra... claramente, la restauración de los corredores boscosos podría hacer mucho para retener nutrientes y sedimentos en la tierra y mejorar la calidad de los lagos, ríos y humedales. ” (Baskin 1997: 90)
