Las células urticantes de las anémonas de mar apuntan de manera efectiva a las presas utilizando una combinación de señales físicas y químicas.
Introducción
Las anémonas de mar son animales marinos suaves y sin espinas que en su mayoría permanecen adheridos a las superficies submarinas. Una anémona se asemeja a una medusa al revés: tienen un cuerpo cilíndrico robusto rematado con una serie circular de tentáculos que rodean la boca. Las anémonas se alimentan y defienden con sus tentáculos, que contienen numerosas células urticantes llamadas cnidocitos. Un gatillo similar a un cabello se proyecta desde el cnidocito, y cuando se toca este gatillo, la célula urticante expulsa un pequeño arpón lleno de toxinas o pegajoso (llamado cnida o nematocisto) hacia el objeto infractor. Si bien los cnidocitos generalmente se activan con el contacto físico, una anémona ciega e inmóvil puede diferenciar entre una piedra no comestible que cae y una presa sabrosa que nada.
La estrategia
En la anémona rayada, Diadumene lineata, los tentáculos especializados para capturar presas son sensibles a sustancias químicas específicas que producen las presas. Por ejemplo, los pequeños animales de presa como los crustáceos y los peces están cubiertos por una fina capa de moco. Este moco contiene moléculas específicas reconocidas por células de detección química (quimiorreceptores) en los tentáculos de la anémona. Cuando la mucosidad activa los quimiorreceptores, esto desencadena una serie de actividades celulares dentro y alrededor del cnidocito que finalmente hacen que el disparador similar a un cabello se alargue. Este alargamiento hace que el cabello vibre, o resuene, más fácilmente a frecuencias más bajas, de forma muy parecida a como las cuerdas más largas de un piano tocan notas más bajas. El gatillo similar a un cabello parece volverse más sensible a los movimientos de baja frecuencia que coinciden con las frecuencias en las que nadan las presas pequeñas. En ausencia de mucosidad, el gatillo similar a un cabello normalmente es sensible a movimientos de mayor frecuencia. Los quimiorreceptores de la anémona ajustan así cómo los cnidocitos responden al contacto físico. Los cnidocitos son más propensos a disparar cuando el objeto que se mueve a través de los tentáculos es una presa nadadora cubierta de mucosidad.
Para obtener más información sobre cómo se activan los cnidocitos en una criatura con aguijones relacionada, consulte este estrategia relacionada.
El cnidocil es el desencadenante físico, mientras que las púas y el hilo expulsados (en púrpura) son el nematocisto.
Animación de nematocistos
Esta animación de video de Shape of Life muestra el disparo de nematocistos en los tentáculos de una anémona.
