Las colonias de hormigas cortadoras de césped sudamericanas mantienen la temperatura y la humedad a través de un nido con techo de paja y una disposición sistemática del material del nido.
Las hormigas son insectos sociales con colonias que controlan su entorno a través de actividades de construcción colectiva. A diferencia de las especies subterráneas, la hormiga cortadora de césped sudamericana construye un nido con techo de paja en la superficie del suelo. Un nido con techo de paja es una estructura de montículo formada a partir de fragmentos de plantas y escombros. Esta estructura tiene una sola cámara central donde las hormigas cultivan hongos para alimentar a sus crías (las crías). Las hormigas deben regular efectivamente la temperatura y la humedad dentro del nido con techo de paja para proporcionar las condiciones ideales para el hongo y la cría. Esto es posible con la ayuda de una estructura de nido con techo de paja y el comportamiento de construcción de las hormigas.
A largo plazo, el nido con techo de paja proporciona una buena cantidad de aislamiento. Esto se debe a que el material de paja, en comparación con el suelo y el medio ambiente, reacciona menos rápidamente a los cambios de temperatura. Esto limita la cantidad de calor que fluye a través de la estructura. El flujo de calor limitado evita que el nido se sobrecaliente durante el día y evita una gran pérdida de calor durante la noche. Las hormigas incluso colocan una capa de cinco a diez centímetros de fragmentos de hierba regurgitada (llamada mantillo) en el suelo para limitar el intercambio de calor entre el hongo y el suelo subyacente. El aislamiento del nido atrapa efectivamente el calor interno generado por las hormigas y los hongos, lo que permite que el jardín de hongos permanezca cinco grados centígrados por encima de la temperatura promedio del suelo en todas las estaciones. Esto es esencial para el crecimiento favorable del hongo y la cría, que prefieren una temperatura óptima de 24.1 grados centígrados y una humedad alta.
A corto plazo, las hormigas cortadoras de pasto sudamericanas muestran comportamientos de construcción para mantener el clima interno del nido. A medida que el nido alcanza una temperatura que podría ser dañina para el hongo o la cría, las hormigas crean numerosas aberturas en la estructura de paja para permitir que entre el aire más frío del exterior para reducir el calor. Sin embargo, las hormigas también muestran una respuesta al aire húmedo que sale del nido depositando material para cerrar y sellar las aberturas. La colonia constantemente hace concesiones entre estas dos acciones para controlar localmente los cambios de temperatura y humedad. Además, se descubrió que estas hormigas deconstruían racimos o pilas de material y reubicaban los artículos para permitir la rotación de la paja. Este movimiento constante de la paja mejora el aislamiento al mover el material orgánico húmedo (que tiene menos aislamiento) desde el interior del nido hacia el exterior, donde puede secarse más rápidamente. También afloja la estructura para proporcionar una mejor ventilación del nido.
El nido de la hormiga cortadora de césped sudamericana puede prosperar gracias al control de temperatura y humedad proporcionado por su estructura de paja y la participación activa de las hormigas. Las adaptaciones de esta especie finalmente le han permitido extender su rango de distribución más en las regiones templadas del sur en comparación con otras especies subterráneas.
Este resumen fue aportado por Leon Wang y Jack Mevorah.