Las decoraciones contrastan con los fondos naturales para advertir a las aves de que no vuelen hacia las telarañas.
Introducción
Las bolas marcadoras naranjas en las líneas eléctricas y las luces parpadeantes en las estructuras altas advierten a los pilotos de objetos difíciles de ver. Ciertas arañas hacen algo similar.
En el centro de sus telarañas, las arañas tejedoras de orbes tejen decoraciones en zig-zag blancas y brillantes llamadas stabilimenta que vienen en varios diseños: discos, líneas, entrecruzadas o “irregulares”. Aunque la seda utilizada para tejer las decoraciones no captura presas, su producción ha evolucionado nueve veces en tres familias de arañas diferentes, lo que indica que debe haber un beneficio evolutivo. Pero los científicos debaten por qué algunas arañas gastan la energía adicional en tales adornos.
Este es un ejemplo de una estabilización lineal.
Este es un ejemplo de un stabilimenta discoide.
Este es un ejemplo de un estabilizador cruzado o reticulado.
Este es un ejemplo de stabilimenta irregular.
La estrategia
Un estudio de 2005 muestra que las aves pueden ver la ornamentación del tejedor de orbes, lo que sugiere que un propósito puede ser advertir a las aves que no vuelen y destruyan las redes. Para demostrar que las aves podían ver estos adornos, los científicos de la Universidad de Macquarie se basaron en el conocimiento de que los ojos de las aves tienen cuatro tipos de fotorreceptores que detectan longitudes de onda de luz ultravioleta, azul, verde y roja. Además, las aves usan el contraste entre colores específicos para ver objetos cercanos. Para detectar objetos lejanos, las aves usan el contraste entre el brillo de los objetos (similar a cómo ves objetos en una habitación oscura sin poder distinguir los colores).
Los científicos comprobaron la luz reflejada en las decoraciones de telaraña de cinco especies de arañas y la compararon con la luz reflejada en un fondo de plantas típicas de los hábitats de las arañas. Determinaron que la distinción entre el color y el brillo era suficiente para que las aves las detectaran fácilmente. Esto significa que las aves ven los estabilizadores tanto de cerca como de lejos.
Los colores opuestos entre sí en la rueda de colores contrastan más.
Pero el hecho de que las aves vean los diseños no significa que eviten las redes decoradas. Para averiguarlo, los entomólogos de la Universidad Estatal de Ohio establecieron una especie de "carrera de obstáculos" de aves con una serie de telas de araña, algunas con estabilizadores y otras sin ellos. Las aves volaron a través de las telarañas decoradas con un 45 % menos de frecuencia que las no decoradas, lo que demuestra que las inversiones de las arañas para construirlas fueron bien invertidas.
¿O lo eran? Es importante tener una idea de cuán alto es el precio que pagan los tejedores de orbes por estos "anuncios web" audaces. Para empezar, pueden señalar a las aves deliciosos bocadillos de araña. Además, los diseños pueden ahuyentar a la presa. El estudio de la Universidad de Macquarie reveló que los niveles de contraste también permitieron que las abejas melíferas vieran las decoraciones, lo que implica que otros insectos también pueden verlas. Además, el experimento de la Universidad Estatal de Ohio midió un 34% menos de éxito en la captura de presas (en varias familias de insectos) en redes con estabilizadores en comparación con los que no los tenían.
Estas desventajas podrían explicar por qué tan pocas arañas construyen stabilimenta. De más de 48,000 especies de arañas, solo alrededor de 4,000 son tejedoras de orbes, y solo 78 de ellas decoran sus telas. Si las arañas emplean la técnica puede depender de la presión evolutiva que ejercen los depredadores o si existen suficientes presas para arriesgar la estrategia. La forma de un stabilimenta (discos, líneas u otros) también podría influir en cómo responden los depredadores y las presas, aunque se necesita más investigación para resolver esa pregunta.
Las posibilidades
Una cosa es cierta. Los humanos pueden aprender de estas señales de seda. El vidrio estampado con una capa ultravioleta hace que las ventanas sean visibles para las aves, evitando golpes que las lastimen o las maten. Dicha señalización también podría incorporarse en otros materiales, ayudando a los aviones no tripulados a evitar obstáculos o tal vez incluso creando redes de pesca inteligentes que eviten que se capturen especies no objetivo.
