Las hebras de mucina en la baba de los mixinos permiten la formación rápida de baba al transmitir las fuerzas del agua que fluye.
Los mixinos son peces marinos que son famosos por su baba. Cuando se ve amenazado por un depredador que muerde, un pez bruja responde liberando pequeñas cantidades de concentrado de limo espeso fuera de s que recubren su cuerpo (ver el estrategia relacionada aquí). Este concentrado de limo luego explota en un volumen de ~1L de limo diluido en una fracción de segundo. ¿Qué permite esta rápida formación de limo?
Las mucinas son y moléculas de carbohidratos que forman parte de la mucosidad. La baba de mixino contiene finos hilos de proteína intercalados en una mucosidad diluida. En el concentrado de baba, esos hilos de proteína se enrollan inicialmente en paquetes (ovillos) de 150 μm de largo. Parte de la rápida expansión del limo en el agua de mar implica que esas madejas se deshagan en hilos 100 veces más largos. Para el mixino del Atlántico, mixina glutinosa, estos subprocesos no se implementarán por sí solos: se necesitan mezclas activas y mucinas para permitir que se desenreden los subprocesos. Las mucinas de baba de mixino están contenidas dentro de vesículas unidas a la membrana que miden ~7 μm de largo, y estas vesículas se liberan junto con las madejas de hilo en el concentrado de baba.
A medida que se estira la baba de mixino, los hilos desenredados se vuelven visibles.
Un modelo líder de cómo se forma el limo completo en el mixino del Atlántico propone que las mucinas se hinchan y se alargan en hebras pegajosas cuando entran en contacto con el agua de mar. Los iones y el agua que ingresan a las vesículas de mucina hacen que se hinchen, mientras que las fuerzas del flujo de fluidos hacen que se estiren. Luego, las hebras de mucina se unen a las madejas de hilo en múltiples puntos, creando redes interconectadas. Las mucinas son lo suficientemente maleables para estirarse y lo suficientemente fuertes para resistir y transferir fuerzas de tracción entre el agua que fluye y las madejas de hilo. Los hilos, que todavía están enrollados cuando se adhiere la mucina, se deshacen por las fuerzas disruptivas transmitidas por las hebras de mucina desde el agua que se mezcla activamente.
Los biólogos todavía están descubriendo cómo se forma el limo en otras especies de mixinos. En el pariente del Pacífico del mixino del Atlántico, Eptatretus stoutii, las madejas de hilo pueden desenredarse espontáneamente por sí solas. Sin embargo, dado que la agitación vigorosa a menudo acompaña a la baba durante el ataque de un depredador, la mayoría de los mixinos proporcionan naturalmente la mezcla necesaria para formar una gran masa de baba.
