Las hojas de los árboles absorben los contaminantes de la atmósfera y usan enzimas para descomponerlos.
Cuando conducimos nuestros automóviles, quemamos gasolina, esto produce contaminación del aire, como compuestos orgánicos volátiles o COV. En la atmósfera, los COV se combinan con el oxígeno para formar oVOC. Los oVOC pueden causar daños de muchas maneras. Por ejemplo, pueden convertirse en aerosoles. Estas diminutas partículas pueden afectar la forma en que la luz del sol atraviesa la atmósfera, lo que tiene un impacto negativo en el clima. Los aerosoles también pueden causar serios problemas respiratorios como asma y enfisema cuando las personas los inhalan. Algunos oVOC se combinan con otros químicos en el aire para crear diferentes contaminantes, como el ozono. Cuando el ozono está en el aire a nivel del suelo, puede ser una toxina dañina. Sin embargo, afortunadamente, las hojas de los árboles pueden absorber los COV de la atmósfera y descomponerlos para que sean menos dañinos.
Los árboles controlan cómo entran los gases en sus hojas abriendo y cerrando poros en la parte inferior de sus hojas, llamados estomas. Después de que los árboles absorben un oVOC, rápidamente comienzan a producir una enzima que descompone el contaminante para que pueda ser útil y no tóxico para la planta. Resulta que si el ozono también está presente, los árboles absorberán y descompondrán aún más oVOC. Esto significa que a medida que aumentan los nocivos COV y otros contaminantes en la atmósfera, los árboles responden produciendo más enzimas para eliminarlos aún más rápido. Sin embargo, existe un límite en cuanto a la capacidad de los árboles para seguir el ritmo y, en algún momento, los árboles alcanzan su máxima absorción.
Usando este sistema, los árboles pueden convertir químicos dañinos en útiles. Las toxinas no se acumulan en la planta porque la planta produce más enzimas a medida que aumentan los niveles de contaminación, y las enzimas se producen solo cuando se necesitan.
