Desintoxicación/purificación de aire/agua/residuos
Los ecosistemas deben ser efectivos en la limpieza del aire, el agua y los desechos porque mucho de lo que hay en el aire, el agua y los desechos es valioso para los organismos como recurso. A diferencia de las funciones que desintoxican o purifican a nivel del organismo, esta es a mayor escala. Para ser eficaz a nivel de ecosistema, no son los esfuerzos individuales de unos pocos organismos los que desintoxican y purifican, sino las acciones de una amplia diversidad de organismos, cada uno de los cuales contribuye al conjunto. Por ejemplo, a medida que el agua fluye a través de un ecosistema, ya sea en la superficie o en el suelo, una diversidad de organismos toma diferentes medidas para reducir su velocidad, capturar el exceso de nutrientes y descomponer los químicos dañinos en otros más benignos.
Proteger de productos químicos
Los productos químicos están en todas partes en los cuerpos de los organismos vivos y sus entornos externos. Si bien la mayoría de los productos químicos son valiosos o benignos, algunos son tóxicos, incluidos los que se usan para la defensa (como la mucosidad que protege al pez payaso de los tentáculos punzantes de una anémona). Incluso los productos químicos naturales, como el arsénico, deben gestionarse para reducir su impacto. Algunos sistemas vivos tienen estrategias para descomponer las sustancias químicas nocivas, alterarlas en formas menos tóxicas, evitar físicamente que las sustancias químicas dañen los tejidos sensibles y más. Por ejemplo, algunos mamíferos herbívoros pueden digerir compuestos tóxicos en las plantas porque tienen una enzima particular que les ayuda a procesar compuestos de plantas venenosas.
Almacenar Entidades Químicas
Las entidades químicas incluyen elementos como el carbono y los metales, y compuestos como los nutrientes y las proteínas. Los sistemas vivos a menudo deben almacenar entidades químicas, por ejemplo, para alimentos o protección, temporalmente o durante períodos prolongados; este último es sinónimo de secuestro. Debido a que las entidades químicas pueden reaccionar con otras sustancias químicas, los sistemas vivos deben almacenar estas entidades para que sean estables y no estorben (para almacenamiento a largo plazo) o disponibles cuando se necesiten (para almacenamiento temporal). Un ejemplo de almacenamiento temporal se encuentra en crustáceos como los cangrejos, que deben mudar sus esqueletos externos a medida que crecen. Pero primero, un cangrejo debe absorber la mayor cantidad posible de carbonato de calcio de su caparazón, almacenando el compuesto en su sangre hasta que el cangrejo pueda usarlo para desarrollar un nuevo exoesqueleto.
