Las hojas de la planta sensible se protegen de los depredadores y de las condiciones ambientales plegándose en respuesta al tacto.
Introducción
Cuando el Mimosa pudica, comúnmente conocida como la planta sensitiva, es tocada por otro organismo, sus hojas se pliegan sobre sí mismas y sus tallos caen. Se plantea la hipótesis de que este plegado rápido disuade a los herbívoros e insectos de comerse la planta al hacer que la planta parezca más pequeña, al tiempo que expone las espinas afiladas de los tallos de la planta. La Mimosa también exhibe este movimiento durante la noche y cuando se expone a factores como el calor excesivo y la lluvia, protegiendo a la planta del daño físico o la desecación.
Cada hoja de Mimosa es una colección de pequeños folíolos que crecen de una nervadura central, generalmente con alrededor de 15 a 20 pares de folíolos a lo largo de cada nervadura central. El ángulo entre la nervadura central y la vena de cada hojuela oscila entre 25° y 85°. Cuando las hojuelas se pliegan en respuesta al tacto, este ángulo disminuye entre 15° y 25°.
Mira cómo se cierran las hojas de Mimosa pudica al tocarlas.
Las hojas de las plantas de mimosa se pliegan al tocarlas y se abren de nuevo en unos minutos.
La estrategia
Las hojas de la Mimosa logran este plegado rápido por un cambio en la presión de turgencia. La presión de turgencia es la cantidad de presión de agua en la celda que empuja contra la pared celular. Cuando hay mucha agua empujando contra la pared de la celda, la presión de turgencia es alta y la celda es rígida. Cuando el agua sale de la célula, la presión de turgencia disminuye y la célula se vuelve flácida. El movimiento de agua dentro y fuera de la célula se conoce como ósmosis. La ósmosis ocurre cuando hay una concentración desigual de solutos, como iones de sodio o potasio, en dos lados de una membrana, en este caso la pared celular. El agua fluirá de la solución con la mayor concentración de solutos a la menor concentración, hasta que se alcance un equilibrio entre los dos lados.
Cuando se tocan las hojas de la Mimosa, hay un cambio en el gradiente de concentración de iones de potasio y cloruro dentro de dos tipos de células, las células flexoras y extensoras, dentro del pulvinus de la planta. El pulvinus es el área "en forma de bisagra" de la planta donde el folleto se conecta con la nervadura central y la nervadura central se conecta con el tallo. El agua se canaliza desde las células extensoras, ubicadas en la parte superior, hacia las células flexoras, ubicadas en la parte inferior del pulvinus. Este cambio en la concentración de iones de potasio y cloruro hace que el agua fluya fuera de las células extensoras y se vuelvan flácidas, mientras que el agua fluye hacia las células flexoras, haciéndolas turgentes. Esto hace que los folíolos se doblen y la nervadura central se caiga del tallo.
El proceso de plegado tarda entre 4-5 segundos. Una vez que se completa el plegado, el despliegue de los folletos puede llevar desde decenas de segundos hasta 10 minutos. Se cree que el tiempo de desarrollo es el resultado de los ajustes de comportamiento que la planta realiza con el tiempo en respuesta a diferentes tipos de estímulos. Los herbívoros prefieren hojas de plantas más jóvenes y tiernas. Cuando las hojas más jóvenes de la planta sensible se expusieron repetidamente a estímulos no dañinos, las hojas más jóvenes se plegaron por completo de manera constante, pero con el tiempo, disminuyeron el tiempo que les llevó desplegarse. Por el contrario, las hojas más viejas se plegaron solo parcialmente manteniendo tiempos de reapertura similares. Esto demuestra que la planta es capaz de modular su comportamiento para optimizar la protección, la producción de energía (fotosíntesis) y el gasto de energía (plegar y desplegar).
Las posibilidades
Observar cómo responden las plantas a los estímulos táctiles podría dar lugar a nuevos métodos para el movimiento robótico con el objetivo de mejorar los procesos industriales y de fabricación. Además, extender y retraer paneles solares, antenas y otras estructuras podría mantenerlos protegidos cuando no estén en uso.
Esta estrategia fue aportada por Joanna Jurdi y Mehlika Ayla Kiser.
