Un conjunto distinto de hormonas altera el comportamiento de los insectos al cambiar la función metabólica durante momentos de estrés.
Introducción
Tal vez porque no siempre los notamos, puede ser fácil olvidar el valor que aportan los errores. Muchas aves, mamíferos, peces y reptiles dependen de los insectos para alimentarse, lo que los convierte en parte integral de una vasta cadena alimentaria. Los insectos polinizan las plantas con flores y los cultivos, proporcionando alimento indirectamente a los humanos y otros animales grandes. Muchos insectos también ayudan a limpiar nuestro medio ambiente, alimentándose de desechos como estiércol y plantas y animales muertos.
Aunque la vista de ciertos insectos puede causar estrés en ciertas personas, los insectos también experimentan estrés por muchas causas. El clima extremo, la hambruna, los pesticidas e incluso el hacinamiento pueden causar estrés en los insectos. Al igual que los humanos y otros animales, las hormonas regulan la forma en que los insectos responden al estrés.
La estrategia
Los seres humanos tienen un mecanismo de "lucha o huida" impulsado principalmente por , clasificado como biogénico . Los insectos también producen hormonas amínicas biogénicas como su primera línea de defensa ante una amenaza inmediata. En los humanos, la respuesta de lucha o huida desvía el oxígeno y la sangre de las funciones menos urgentes a los músculos, preparándolos para la acción. En los insectos, estas hormonas alteran el metabolismo para suministrar energía inmediata a los músculos, movilizándolos también para combatir o escapar de un depredador.
Los seres humanos y otros vertebrados usan hormonas glucocorticoides para resistir los factores estresantes más duraderos. Los insectos usan una clase relacionada de hormonas, llamadas ecdisiotropinas, pero otras hormonas también los ayudan a sobrevivir en condiciones extremas. En la mayoría de los casos, estas hormonas trabajan juntas para cambiar el metabolismo y mantener las demandas de energía. La hormona adipocinética, por ejemplo, proporciona energía adicional a los músculos de las alas durante el vuelo de estrés.
En algunas especies del orden de los lepidópteros, el estrés puede iniciar el inicio de la diapausa larvaria, que es un estado de desarrollo suspendido.
Es probable que las hormonas de "lucha o huida" de este escarabajo estén aumentando a medida que esta higuera de Australasia lo persigue con la esperanza de convertirlo en un sabroso refrigerio.
Los gusanos de seda proporcionaron los primeros conocimientos sobre cómo los insectos sintetizan las hormonas ecdisiotropina.
Sin embargo, las ecdisiotropinas y otras hormonas que influyen en el estrés también afectan el crecimiento normal de los insectos. Además de la complejidad, los insectos en crecimiento sufren metamorfosis: mudan o se transforman de larva a pupa o de ninfa a adulto, según el tipo de insecto. Todavía no se comprende bien cómo el estrés afecta a los insectos en diferentes etapas de la vida, y los científicos han observado una variedad de respuestas. Por ejemplo, la misma lesión provocó la muda prematura en las orugas más jóvenes, pero retrasó la muda en las más viejas. Además, algunos factores estresantes retrasan el crecimiento, mientras que otros lo aceleran.
Necesitamos insectos, pero múltiples líneas de evidencia apuntan a que las poblaciones de insectos y la diversidad se están desplomando por todas partes.
Las posibilidades
Aunque los insectos tienen una respuesta al estrés diferente a la de los humanos y otros animales, estudiarlo es importante debido al papel que desempeñan los insectos en los ecosistemas de todo el mundo. Dependemos de las contribuciones que hacen, y múltiples líneas de evidencia apuntan a que las poblaciones de insectos y la diversidad se están desplomando por todas partes. En áreas donde las especies están amenazadas, tal vez podamos desarrollar métodos que ajusten sus metabolismos para ayudarlos a prosperar frente al calentamiento global y otros factores estresantes ambientales causados por el hombre. Incluso podemos abandonar el uso de pesticidas tóxicos y, en su lugar, desarrollar tratamientos para la tierra que influyan en las hormonas y el comportamiento de formas más favorables para la vida.
