Las orugas usan puntadas hechas con hilos de seda que se contraen para enrollar las hojas en un refugio en forma de tubo.
Introducción
En el rico follaje de un cerezo, se está produciendo un movimiento y una sacudida notables. Con la intensidad de un campista que intenta instalar una tienda de campaña antes de que comience una tormenta eléctrica inminente, un rodillo de hojas de cerezo (Caloptilia serotinella) la oruga está convirtiendo una hoja en un refugio en forma de tubo para protegerse de los depredadores.
¿Cómo logra esta oruga esta tarea físicamente exigente, el equivalente a un humano enrollando una alfombra del tamaño de una habitación sin usar las manos? La clave de su éxito es una herramienta literalmente justo en frente de su cara: una colección de órganos llamados hileras que producen una seda fuerte y elástica que puede ejercer una fuerza lo suficientemente fuerte como para enrollar la hoja en un rizo.
La estrategia
El enrollador de hojas de cerezo comienza su proyecto de construcción arrastrándose por la parte inferior de una hoja, mordiendo trozos de la resistente vena que corre por el medio para permitir que se enrolle más fácilmente.
Cuando llega a la punta de la hoja, la oruga comienza a sacar seda de sus hileras. Une un extremo de la fibra a la punta de la hoja y el otro a un punto en o cerca de la parte inferior de la hoja a unos 10 milímetros (media pulgada) de distancia, estirando el hilo como una banda elástica antes de unirlo. . Cada hilo crea una pequeña cantidad de "tirón" y, juntos, muchos hilos crean suficiente tensión para hacer que la hoja comience a enrollarse.
Como un metrónomo viviente ajustado a un ritmo de medio segundo, la oruga mueve su cabeza de un lado a otro entre el tubo que se curva gradualmente y la parte de la hoja que aún está plana, uniendo nuevos hilos a medida que avanza poco a poco desde la punta hasta el tallo. . Como todo buen trabajador, el enrollador de hojas se toma un descanso de vez en cuando, intercalando unos 7 minutos de hilado intenso con unos 6 minutos de otras actividades.
Después de 4 a 10 horas, cuando ha hilado miles de hebras y alrededor de las tres cuartas partes de la hoja están enrolladas, la oruga se mueve hacia un lado del rollo y, rápidamente y repetidamente subiendo y bajando, lo cierra con más fuerza. hilos de seda estirados. Finalmente, sella el borde opuesto, encerrándose en un refugio acogedor con abundante comida (se come lentamente las capas enrolladas de bondad frondosa), de forma segura fuera de la vista y del alcance de los depredadores.
La seda en sí es una sustancia asombrosa. Hecho de proteínas, comienza como un líquido pero rápidamente se convierte en una fibra doble de aproximadamente 1/50 del diámetro de un cabello humano cuando entra en contacto con el aire. La fuerza que termina impartiendo a la hoja es una de las más grandes que se sabe que produce un insecto en relación con su peso corporal.
Las posibilidades
La gente ha utilizado la seda de oruga como fibra para textiles durante miles de años. Pero eso es solo el comienzo del beneficio que podemos obtener al conocer este increíble material y cómo lo fabrican y utilizan las orugas. La seda ofrece inspiración para aprovechar las múltiples características de una sustancia que cambia de un estado (líquido) a otro (sólido) para beneficiarse de las características de ambos (flexibilidad, fuerza).
El rodillo de hojas de cerezo, con su técnica de construcción de hebras constrictoras de fuego rápido, brinda información valiosa sobre cómo los constructores pueden capitalizar el impulso y las propiedades físicas de los materiales para ejercer una fuerza que puede mover o remodelar un objeto. La estrategia también puede informar otros esfuerzos para desarrollar mejores formas de unir superficies entre sí, incluidos bordes enrollados, telas, muebles, infraestructura y más.
