Los pelos glandulares de las plantas de papa silvestre expulsan una feromona que imita la feromona de alarma de sus depredadores pulgón
Introducción
En el interminable toma y daca entre las plantas y los organismos que se alimentan de ellas, muchas han desarrollado métodos sofisticados para engañar a sus atacantes. La papa silvestre (Solanum berthaultii), originaria de Bolivia, se defiende de los pulgones emitiendo una feromona que imita la feromona de alarma de los insectos, distrayendo así a los insectos con un falso peligro.
La estrategia
Cuando son atacados por depredadores, los pulgones emiten una señal química que actúa como una alarma para otros pulgones cercanos, lo que les da una ventaja para huir del área. La papa silvestre se ha adaptado para poner este comportamiento a trabajar como una defensa propia. Las plantas de patata expulsan una feromona lo suficientemente similar a la feromona de alarma del áfido para tener el mismo efecto, haciendo que los insectos destructivos se dispersen. Los pulgones mantienen una distancia de 1-3 mm. Incluso colonias enteras que ya se han asentado en la planta despegan cuando se exponen a este imitador de feromonas.
La feromona de defensa de la papa silvestre se libera de dos tipos de vellos diminutos en sus hojas y tallos: los vellos tipo A, que son más cortos y se rompen al tocarlos para expulsar la feromona, y los vellos tipo B, que forman gotas de feromona en su consejos.
Hojas de patata silvestre (Solanum berthaultii) cubiertas de pelos
Tener ambos tipos de pelos beneficia a la patata silvestre, ya que los pelos de tipo A atrapan a los pulgones con su líquido de feromonas de disparo rápido, mientras que los pelos de tipo B se enredan con los pulgones. El movimiento de los áfidos atrapados en los pelos tipo B hace que más pelos tipo A se rompan y liberen más feromona.
La feromona de la papa silvestre funciona porque contiene (E)-β-farneseno, el componente principal de la feromona de alarma para muchas especies de áfidos. Es probable que los pelos tipo B de la patata silvestre sean la fuente principal de este compuesto químico.
Vista cercana del fruto de la patata silvestre (Solanum berthaultii)
Las posibilidades
La papa cultivada, un importante cultivo alimentario, también se alimenta de pulgones, pero a diferencia de su pariente silvestre, no tiene su propio imitador de feromonas para protegerse. La incorporación del imitador de feromonas de la papa silvestre en pesticidas para plantas de papa cultivadas podría proteger este alimento básico de los pulgones (y los virus que transmiten) y mejorar la producción de cultivos.
Vale la pena realizar investigaciones sobre cómo los pelos glandulares de la papa silvestre también liberan (E)-β-farneseno, ya que es un compuesto inestable y altamente volátil que se disipa rápidamente. Además de brindar a la papa cultivada y otras plantas de cultivo la protección que brinda el (E)-β-farneseno como pesticida natural, esta investigación podría informar el desarrollo de tecnologías para dispersar el (E)-β-farneseno de modo que sus efectos sean más prolongados. -perdurable.
