El fruto de la planta de garra se engancha a los animales con un agarre fuerte pero temporal para dispersar las semillas a grandes distancias.
Introducción
Hay un grupo de plantas (harpagophytum) nativo del sur de África que tiene varios nombres comunes coloridos, que incluyen "planta de garra" y "garra del diablo". Como puede imaginar, estas plantas tienen un aspecto deslumbrante: la fruta madura se asemeja a garras marrones retorcidas que apuntan en todas direcciones.
Las plantas de garfio se encuentran en hábitats más secos, como llanuras sobrepastoreadas y dunas fósiles hechas de arena azotada por el viento endurecida en distintas formaciones por carbonato de calcio. Si las plántulas crecieran cerca de sus padres, daría como resultado una competencia directa por los escasos recursos y el espacio para que crezcan sus raíces. Por lo tanto, es en beneficio de la planta de agarre que su semilla se lleve lo más lejos posible. Para realizar viajes tan considerables, estas plantas dependen de las patas o el pelaje de grandes animales de pastoreo.
Las hojas, flores y frutos inmaduros de una de las dos especies de plantas de garra: Harpagophytum procumbens
La estrategia
El truco para enganchar el viaje correcto con un gigante desprevenido está en esos ganchos: deben ser lo suficientemente pegadizos como para llevar la fruta por un buen tiempo, pero también lo suficientemente sueltos como para que finalmente se caigan. Si las semillas tienen suerte, se dejarán caer donde el suelo no haya perdido el agua y los nutrientes debido al crecimiento excesivo de otras plantas.
El fruto de la planta de garfio está perfectamente estructurado para ser pisado, encajado en los pliegues de la planta de un pie gigante y arrastrado largas distancias sin dañar las semillas del interior. Tiene una vaina de semillas fuerte y leñosa que parece que ya ha sido aplanada desde arriba. Apuntando hacia afuera desde todo el centro de la fruta aplanada hay brazos enroscados, y en los brazos enroscados están los ganchos más pequeños que mantienen la fruta unida a cualquier parte del animal que entre en contacto con ella. La vaina comienza a partirse por los lados cuando está madura, por lo que no es necesario abrirla a la fuerza como otros tipos de vainas de semillas.
También hay un grupo de plantas (proboscidea) en América del Norte que pertenecen a la misma familia (Pedaláceas) como harpagophytum y también se les llama garra del diablo, pero tienen ganchos de una forma arqueada más delgada. Actualmente, solo el ganado transporta las semillas porque los grandes animales de pastoreo de los que alguna vez dependieron estas plantas ya no comparten el mismo paisaje.
Ver estrategia relacionada
Las posibilidades
La planta de garra ha encontrado una manera de proteger sus semillas y al mismo tiempo hacer que se transporten largas distancias. Los seres humanos pueden inspirarse en la fuerza y la forma de la fruta de la planta para el diseño de productos como empuñaduras para zapatos, ganchos de agarre y sujetadores para ropa. También podríamos pensar de manera más amplia y aprender un par de cosas del método de liberación programada de la planta, o del uso que hace de los canales de transporte existentes y el gasto de energía para llegar a donde necesita ir.
