Las reinas de ratas topo desnudas se mantienen reproductivas durante una larga vida al mantener la salud de una gran cantidad de óvulos.
parte de una serie centrado en el trabajo del Laboratorio Natterson-Horowitz.
Introducción
En algún lugar del suelo rojo y duro de los áridos matorrales del Cuerno de África, de repente se abre un pequeño agujero en el suelo y la tierra comienza a salir disparada por la abertura. Este es el trabajo de la rata topo desnuda (Heterocefalia glaber), que se encuentra en partes de Somalia, Kenia y Etiopía. Pequeño y sin pelo, este singular mamífero dentudo que no es ni topo ni rata está ocupado expandiendo su madriguera subterránea. Una serie de túneles que pueden extenderse por más de dos millas, colonias de ratas topo desnudas albergan docenas, incluso cientos de individuos, todos nacidos de una sola hembra. Sorprendentemente, esta reina de un pie de largo puede vivir dos décadas o más, mientras que se esperaría que un mamífero de tamaño similar viviera solo una quinta parte. Además, una reina rata topo desnuda tendrá hijos durante toda su vida prolongada, hasta su muerte. En comparación, la capacidad reproductiva de una mujer humana disminuye a medida que envejece hasta que finalmente termina, después de haber vivido solo la mitad de su esperanza de vida.
La estrategia
La vida reproductiva en las hembras de los mamíferos depende en gran medida del tamaño de su reserva ovárica: la cantidad de óvulos sanos e inmaduros en la madurez sexual. Esta reserva generalmente varía positivamente con el tamaño corporal de un mamífero. Las reservas ováricas albergan todas las células germinales (es decir, ovocitos) teóricamente disponibles para la fertilización a lo largo de la vida de una mujer. En la rata topo desnuda, la reserva ovárica de una reina tiene más de 20 veces el número de huevos esperado para el tamaño de su cuerpo. Esto por sí solo puede explicar la vida larga y fértil de la rata topo desnuda, aunque otros factores, como una reducción en la tasa de desgaste de las células germinales, el mantenimiento de la calidad de los ovocitos, un uso altamente eficiente de las células germinales, o algún otro factor, también pueden contribuir. También ha surgido evidencia reciente de que las ratas topo desnudas siguen produciendo nuevos óvulos (oogénesis) durante su vida, aumentando sus reservas, un hallazgo sin precedentes. Además, las hembras que no se reproducen pueden convertirse en reinas reproductoras, sus sistemas reproductivos se activan cuando se retira una reina de una colonia.
Las posibilidades
En todo el mundo, la edad media de las mujeres humanas que dan a luz por primera vez ha aumentado constantemente. Mientras tanto, cuanto mayor sea la edad de las mujeres durante las actividades reproductivas, menor será su probabilidad de dar a luz a una descendencia sana, de tener un embarazo sin sus propias complicaciones de salud o de dar a luz en absoluto. Especies como la rata topo desnuda, cuyo potencial reproductivo permanece alto durante toda su vida, proporcionan modelos potenciales para estudios reproductivos que podrían beneficiar los resultados del embarazo humano, especialmente dadas las tendencias en la edad materna humana.
