La región del cerebro DVR de las aves muestra una organización neuronal y una conectividad similares a las de la neocorteza de los mamíferos.
Si alguna vez te han llamado "cerebro de pájaro", sabes que no es un cumplido. Sin embargo, las aves demuestran que saben cómo usar herramientas, imitar el habla humana e incluso llorar a sus muertos. En pocas palabras, las aves son inteligentes. Sin embargo, sus cerebros todavía se usan como punto de referencia para la estupidez. Este desajuste es comprensible porque sus cerebros se ven muy diferentes a los nuestros.
Cuando las personas visualizan el cerebro de un mamífero, se enfocan en la gigantesca estructura arrugada conocida como neocorteza. Es la parte del cerebro que permite la creatividad y el comportamiento flexible e incluso está implicada en la conciencia. Aunque las aves no tienen una neocorteza, cuando los científicos observaron la organización celular de los cerebros de las aves, encontraron una región llamada cresta ventricular dorsal, o DVR, que muestra una conectividad neuronal similar a la de la neocorteza de los mamíferos.
En la estructura de los mamíferos, las neuronas están dispuestas en seis capas de columnas verticales que se comunican entre sí horizontal y verticalmente. Esto permite un procesamiento mental más eficiente y avanzado. Anteriormente se creía que los grupos de células, llamados núcleos, que forman los cerebros de las aves tienen menos estructura y organización que la corteza de los mamíferos en capas. Sin embargo, ahora se sabe que las neuronas dentro del DVR están dispuestas en capas y columnas de forma similar a los cerebros de los mamíferos. Esto sugiere que las dos regiones pueden funcionar de manera similar en ambos organismos.
El DVR cuenta con 0.5-2 millones de neuronas, lo cual es significativo cuando lo comparas con las neocortezas de otros animales inteligentes. En pocas palabras, una mayor cantidad de neuronas en la neocorteza permite un mejor procesamiento de la información. Como resultado, el número de neuronas en la neocorteza es la métrica que usan los humanos para reclamar su superioridad intelectual sobre otros animales. Los humanos tienen más en el reino animal con aproximadamente 16 mil millones de neuronas en sus neocortezas en comparación con 1-2 mil millones en primates avanzados como los chimpancés. El pájaro DVR, por lo tanto, está a la par con algunas de las neocortezas conocidas más desarrolladas.
Este hallazgo explica cómo las aves pueden realizar comportamientos tan avanzados, lo que demuestra que las apariencias pueden ser engañosas. El hallazgo de que el DVR tiene una estructura similar a la del neocórtex de los mamíferos, aunque parezca diferente a simple vista, nos da una visión más clara de la diversidad de inteligencia en el reino animal. Y presenta un modelo alternativo para la estructuración de redes artificiales a medida que los humanos buscan mejorar la inteligencia de los objetos y sistemas construidos.
