Los compuestos en las plantas de arroz protegen a la planta de los competidores al suprimir el crecimiento de las plantas competidoras
Muchas plantas producen naturalmente sustancias químicas para defenderse del ataque de microbios e insectos, y para competir con otras plantas que crecen cerca. La “alelopatía” es la producción y liberación de una sustancia química por parte de un organismo que es perjudicial o beneficiosa para otro organismo.
Variedades alelopáticas de arroz (Oryza sativa) producen un compuesto conocido como momilactona B cuando crecen cerca de una maleza agrícola llamada pasto de corral. Las enzimas en el arroz alelopático sintetizan momilactonas, que respaldan el éxito de la cosecha de arroz al suprimir el crecimiento de la hierba de corral y otras malezas. El mecanismo exacto por el cual la momilactona B suprime las plantas competidoras aún se está descubriendo. La investigación actual indica que el compuesto alelopático afecta negativamente los procesos metabólicos y las reacciones necesarias para la síntesis de componentes celulares en las plantas competidoras.
El cultivo de variedades alelopáticas de arroz y otras plantas de cultivo podría reducir el uso de productos químicos agrícolas. Los pesticidas convencionales con frecuencia dañan a los organismos que no son el objetivo y pierden efectividad cuando surgen poblaciones de plagas resistentes. Sin embargo, es menos probable que los compuestos vegetales promuevan la resistencia e incluso pueden alimentar a los microorganismos del suelo, lo que podría aumentar las poblaciones de microbios beneficiosos en el suelo. Esto es análogo a los efectos que tiene tomar probióticos o comer yogur en el microbioma intestinal humano. El uso de compuestos vegetales para imitar este proceso natural de estimular el crecimiento microbiano del suelo podría hacer que los sistemas de cultivo sean menos vulnerables a la competencia de malezas y patógenos.
