Los músculos de vuelo de la abeja melífera occidental calientan el nido de cría al contraerse sin mover las alas y transfiriendo calor a las celdas de cría.
Las colonias de abejas mantienen la temperatura del nido de cría entre 33 y 36 grados centígrados utilizando el movimiento muscular para calentar la colmena. Las abejas, como muchos insectos, son de sangre fría y requieren que sus crías permanezcan dentro de un rango de temperatura pequeño para continuar con el desarrollo normal. Responder a los cambios de temperatura en el ambiente, o la termorregulación del nido, es el trabajo de las abejas calentadoras especiales. Si una abeja calentadora está tratando de calentar una celda de cría individual, puede presionar contra la parte superior de la celda con su tórax o sección media para transferir calor a las crías en desarrollo en el interior. De manera similar, las abejas también pueden arrastrarse dentro de una celda vecina para transferir calor. La principal hipótesis actual dice que el calentamiento se logra mediante la contracción muscular durante períodos de tiempo de hasta 45 minutos. Los músculos que se contraen son los músculos de vuelo, y al desacoplar las alas de estos músculos se separa el movimiento de las alas de la actividad muscular que normalmente iniciaría el vuelo; de esa manera, los músculos pueden contraerse sin mover las alas. El calor producido por la contracción muscular calienta el cuerpo de la abeja hasta 44 grados centígrados, unos 10 grados más que una abeja normal. El calor corporal transferido a las celdas de cría puede circular efectivamente alrededor de la colmena y mantener una temperatura estable en general.
