Los montículos subterráneos de termitas Odontotermes influyen fuertemente en la productividad de la sabana a través de una distribución espacial ordenada y la modificación de la composición del suelo.

“El rey de la sabana parece ser la termita, dicen los ecólogos que descubrieron que estas humildes criaturas contribuyen enormemente a la productividad de los pastizales en el centro de Kenia a través de una red de colonias distribuidas uniformemente. Los montículos de termitas mejoran en gran medida la actividad de plantas y animales a nivel local, mientras que su distribución uniforme en un área más grande maximiza la productividad de todo el ecosistema...

“El mecanismo a través del cual la actividad de las termitas se transforma en efectos de gran alcance en el ecosistema es complejo. Pringle y Palmer sospechan que las termitas importan partículas gruesas al suelo, que de otro modo sería fino, en las inmediaciones de sus montículos. Estas partículas más gruesas promueven la infiltración de agua en el suelo, incluso cuando desalientan el encogimiento y la hinchazón disruptivos de la capa superior del suelo en respuesta a la precipitación o la sequía.

“Los montículos también muestran niveles elevados de nutrientes como fósforo y nitrógeno. Toda esta alteración beneficiosa del suelo parece moldear directa e indirectamente los servicios ecosistémicos mucho más allá de las inmediaciones del montículo”. (Eurek Alert! 2010)

 

“Los hallazgos también tienen implicaciones importantes para la conservación, dice Palmer.

“'Al pensar en restaurar ecosistemas degradados, al pensar en restaurar arrecifes de coral o restaurar comunidades de plantas, este patrón de dispersión excesiva nos está enseñando algo', dice. 'Está diciendo que podríamos querer pensar en hacer nuestra restauración de coral o restauración de plantas de una manera que aproveche este fenómeno de mejora de la productividad del ecosistema'” (ScienceDaily 2010)

Para obtener más información sobre cómo los montículos de termitas influyen en la sabana africana y cómo los investigadores están estudiando estas criaturas, consulte estos recursos de HHMI BioInteractivo:

Video: "Análisis de patrones en el paisaje de sabana"

Animación: “La actividad de las termitas mejora la productividad y la estabilidad del ecosistema"

Cartel: “Termitas cultivadoras de hongos de la sabana africana — Ecosystem Engineers"

Última actualización 3 de noviembre de 2020