La aleta ondulada del pez cuchillo le permite nadar hacia adelante y hacia atrás, así como mantenerse a flote, creando chorros de agua propulsores.
Con su cuerpo esbelto y aerodinámico y su larga aleta abdominal, moverse bajo el agua puede parecer sencillo para un pez cuchillo africano. (Gimnarco nilotico). Sin embargo, es mucho más complicado de lo que parece a primera vista. El pez cuchillo debe depender en gran medida de su larga aleta estomacal para mantenerse en movimiento y a flote, ya que sus aletas laterales demasiado pequeñas no proporcionan la sustentación necesaria en el agua. Afortunadamente, esta aleta es una maravilla en el mundo animal cuando se trata de movimiento, lo que permite que los peces se muevan rápidamente en todas las direcciones, incluso hacia atrás.
Todos estos movimientos se logran con diferentes tipos de ondulaciones (movimientos ondulatorios) que la aleta puede sufrir, como en este video. Al igual que un brazo o una pierna humana, las aletas de un pez están controladas por músculos, y es gracias a estos músculos que la aleta del estómago del pez cuchillo puede moverse de esa manera. Al enviar ondulaciones (imagínese a los fanáticos de los deportes haciendo la ola durante un juego deportivo) a lo largo de la aleta desde el frente hasta la parte posterior del pez, el agua se agita, creando un chorro dirigido hacia atrás que empuja al pez hacia adelante. A la inversa, al ondular la aleta de atrás hacia adelante, el agua se agita hacia la parte delantera del pez, creando un chorro dirigido hacia adelante, que empuja al pez hacia atrás.
Sin embargo, permanecer en el lugar es un poco más complicado, ya que se deben iniciar dos formas de onda iguales. Estas dos ondas deben crearse a lo largo de la aleta, comenzando desde los lados opuestos del pez y juntándose en el medio. Una vez que las dos olas se encuentran, tanto el chorro hacia adelante como hacia atrás se cancelan y el agua es empujada hacia abajo, creando un nuevo chorro hacia abajo que evita que el pez se hunda al empujarlo hacia arriba. Usando estos diferentes patrones de ondulación en combinación, el pez cuchillo puede moverse rápida y suavemente hacia adelante o hacia atrás.
Este resumen fue aportado por Thomas McAuley-Biasi.
