Los pétalos de las flores de pensamiento mantienen la autolimpieza sin sacrificar el agarre debido a las células en forma de cono.
La autolimpieza es una propiedad superficial muy útil para las plantas, ya que no pueden limpiarse mecánicamente. El ejemplo más famoso de autolimpieza de plantas es el loto sagrado, que utiliza protuberancias a microescala recubiertas de diminutas agujas de cera para formar burbujas de aire muy estables entre las gotas de agua y la superficie de la hoja. Cuando las gotas caen rodando de la superficie, recogen la suciedad y los microbios contaminantes y los lavan.
Las flores también son a menudo repelentes al agua (hidrofóbicas); sin embargo, su función principal es atraer a los polinizadores, y las superficies cerosas como las de las hojas de loto son resbaladizas, lo que dificulta que los insectos visitantes las agarren. Como las flores son órganos de vida corta y, por lo tanto, la contaminación no importa tanto, es posible que muchas flores hayan sacrificado la autolimpieza por el agarre. Los pétalos de flores como las rosas tienen protuberancias similares a las que se encuentran en las hojas de loto, pero están cubiertos con una capa suave de cera en lugar de agujas. Esto los hace menos resbaladizos, pero también menos repelentes. Los pétalos de rosa siguen siendo hidrofóbicos, lo que permite que la flor evite saturarse de agua, pero las gotas de agua se adhieren a la superficie del pétalo en lugar de rodar. Como resultado, las partículas contaminantes no se eliminan por lavado.
ted de Schulte et al. 2011
Los pétalos de pensamiento, por otro lado, muestran propiedades de autolimpieza comparables a las de las hojas de loto, pero lo hacen con una capa de cera suave como la de los pétalos de rosa, lo que garantiza que los insectos polinizadores visitantes aún puedan agarrarlos.
Los pétalos de pensamiento tienen protuberancias inusualmente altas y puntiagudas en sus superficies que tienen una altura de 45 micrones: casi tres veces la altura de protuberancias similares en los pétalos de rosa. Las protuberancias de los pétalos de rosa y pensamiento tienen una superficie arrugada. En las rosas, las arrugas son lo suficientemente anchas como para que el agua pueda entrar por , manteniendo las gotas en su lugar y evitando que rueden. Pero en los pétalos de pensamiento, las arrugas son demasiado estrechas para que entre el agua. Además, las puntas de las protuberancias son más pequeñas y están más juntas en los pétalos de pensamiento que en los pétalos de rosa o las hojas de loto. Esto mantiene pequeña el área de contacto total entre el pétalo y la gota de agua y evita que la burbuja de aire colapse. El resultado es una hidrofobicidad mejorada y una superficie autolimpiante que los insectos aún pueden agarrar.
Adaptado de Schulte et al. 2011
