El gran tronco y la gruesa corteza exterior permiten que los árboles de baobab crezcan altos mientras resisten el pandeo.
Los gruesos troncos de los árboles baobab les dan una apariencia distinta. Una especie, Adansonia digitata, crece hasta 25 m de altura y puede alcanzar un diámetro de 10 m. Durante mucho tiempo se ha pensado que el gran tamaño del tronco de los baobabs es una forma de aumentar el almacenamiento de agua, ya que el clima en el que crecen puede tener períodos prolongados sin lluvias. Los estudios que examinan el uso del agua del tronco durante la estación seca muestran un uso conservador del agua almacenada, ya que también se ha demostrado que extraer agua del tronco afecta negativamente la integridad estructural del árbol. Sin embargo, el uso moderado de agua se compensa con la geometría del tronco y la corteza exterior.
La madera de baobab es característicamente suave y menos densa que otros tipos de madera, y el contenido de agua en el tronco es tan alto que la cantidad de madera sólida en un volumen determinado es tan baja como el 5% en algunas especies. La gran cantidad de agua dentro de la madera interna afecta directamente la rigidez de la madera al afectar la presión de turgencia de la celda, que es la presión ejercida por el agua dentro de una celda contra la pared de la celda. Cuanta más agua empuja contra la pared celular, mayor es la presión de turgencia y más rígida se vuelve la célula; con menos agua, la célula se vuelve flácida. Esto, a su vez, afecta la estabilidad general del árbol, particularmente la posibilidad de que se doble bajo el peso de su propia masa durante la escasez de agua. Los casos informados muestran que una gran extracción de agua en realidad ha causado el colapso de los árboles. Por el contrario, el contenido de agua de la gruesa corteza exterior permanece constante durante todo el año, lo que puede ayudar a compensar el uso moderado de agua del resto del tronco.
La altura del árbol Baobab y la falta de rigidez material en su madera podría hacer que el árbol colapsara por su propio peso, si tuviera un diámetro de tronco menor similar al de otros árboles. En cambio, su gran tronco compensa y permite que el árbol crezca a la misma altura y con la misma resistencia al pandeo que otros árboles estudiados. Aumentar el diámetro del tronco aumenta directamente su resistencia contra el pandeo, lo que costaría más energía para construir árboles con madera más densa. Las pruebas de la madera de baja densidad del baobab han demostrado que la energía para construir un tronco tan grande no es mayor que la de otros árboles de la misma altura. Además, el tronco tiene una corteza exterior gruesa que ayuda a aumentar su rigidez general.
Baobab (Adansonia digitata), fotografía tomada en el Parque Nacional Tarangire, Tanzania
Grandidiers Baobab, fotografía tomada cerca de Morondava, Madagascar
