Una estructura de mariscos que parece una comida atrae a los antiguos depredadores, que luego se convierten en niñeras y conductores de autobús involuntarios para las crías del animal sedentario.
Introducción
¿Cómo te mueves si no puedes moverte? Ese es un gran dilema para los mejillones de agua dulce, invertebrados envueltos en conchas que habitan en el fondo de lagos y arroyos. En el mejor de los casos, pueden deslizarse lentamente por el fondo.
La estrategia
Con esa falta de motilidad, es difícil imaginar cómo la reproducción podría resultar en algo más que grandes pilas de mejillones que rápidamente excederían la capacidad de sus hábitats para soportarlos. Pero la naturaleza ha encontrado una manera.
Las madres mejillones incuban sus huevos hasta que eclosionan en larvas del tamaño de un grano de arena llamadas gloquidia. Luego transfieren la gloquidia a los peces cercanos. Los gloquidios toman medidas drásticas sobre las branquias de los peces, donde permanecen durante varias semanas, no solo chupando sustento sino también aprovechando el viaje libre. Eventualmente, los gloquidios caen y colonizan una nueva ubicación.
La parte desafiante de este proceso es transferir los gloquidios casi microscópicos del mejillón al pez. Diferentes mejillones han desarrollado diferentes formas de hacer esto, pero uno de los más sofisticados es el simple bolsillo. (Lampsilis cardio), un mejillón que se encuentra en gran parte de América del Norte al este de las Montañas Rocosas.
En esta especie, el tejido blando que sobresale del caparazón se parece extrañamente a un pequeño pez llamado carilla, con una raya oscura en el costado, un ojo en un extremo y una cola ondulada en el otro. Cuando los gloquidios están listos para ser liberados, el mejillón madre agita este trozo de tejido en el agua, haciéndolo parecer un pez nadando. El tejido atrae lobinas depredadoras más grandes que son huéspedes adecuados para los gloquidios. Cuando uno trata de comerse el ojo morado falso, el mejillón libera una nube de gloquidios, algunos de los cuales se adhieren a las branquias del pez.
Las posibilidades
La ingeniosa estrategia del monedero simple para esparcir su descendencia es un ejemplo notable de la naturaleza imitando a la naturaleza. Brinda inspiración para pensar fuera de la caja cuando se trata de resolver problemas: en este caso, la presión adaptativa para ser móvil en el agua no produjo la capacidad de nadar, sino la capacidad de aferrarse a otro organismo mejor equipado para hacerlo.
También hay en esta historia un modelo de abrazar fuerzas externas para dar forma a su propia estrategia. No se sabe que los mejillones puedan ver los detalles de los peces cercanos o juzgar de alguna manera la precisión visual de sus señuelos. Su código genético simplemente varía la apariencia de las hembras adultas, y es la influencia del bajo la que da forma al mimetismo a través de la selección natural.
Esto inspira la consideración de a qué prestar atención al diseñar algo para satisfacer una necesidad específica. En este caso, la evolución emuló las características del cebo para captar la atención de un depredador (la raya horizontal, la mancha ocular, la cola ondulante), pero no las otras características de un pez presa, como las escamas y las aletas pectorales, que no se requieren para señal, “esto parece comida”. Para cualquier nivel de imitación que emprendan los humanos, un buen primer paso es identificar qué rasgos son más importantes, y una buena manera de encontrarlos es crear muchas variaciones y ver cuáles obtienen la respuesta que buscamos.
