La forma del pico del martín pescador le permite sumergirse en el agua sin salpicar.
Introducción
Mientras estaba junto a un arroyo, un estanque o en el océano, es posible que haya tenido la suerte de ver a un martín pescador. Los martines pescadores, que se encuentran en todo el mundo, son una familia de aves que contiene más de 100 especies, y a menudo visitan cuerpos de agua donde, como su nombre lo indica, son maestros en la captura de peces.
El método que usan los martines pescadores para pescar parece bastante simple. Una vez que un martín pescador ve un pez (usando células especiales para reducir el deslumbramiento en sus ojos), deja una percha y se sumerge en el agua para agarrarlo con su pico. Los peces, sin embargo, tienen una estrategia defensiva que es difícil de superar. Los receptores especializados a lo largo del cuerpo de un pez, conocidos como línea lateral, detectan alteraciones en el flujo del agua circundante. Cualquier movimiento repentino del agua, como una onda de compresión de un ave que se zambulle, y los peces desaparecen con un movimiento rápido de la cola. Si alguna vez ha tratado de atrapar un pez con las manos, sabe lo difícil que es escapar de su detección tan pronto como su mano toca el agua.
Entonces, ¿cómo logra un martín pescador, golpeando la superficie del agua a más de once metros (treinta y seis pies) por segundo, atrapar un pez con el pico antes de que el pez lo detecte y huya?
"Entonces, ¿cómo logra un martín pescador, golpeando la superficie del agua a más de once metros por segundo, atrapar un pez con el pico antes de que el pez lo detecte y huya?"
Un martín pescador común (Alcedo atthis) donde se posan.
El pico de un martín pescador perfora el agua. Imagen ©Alan McFadyen, usada con permiso.
Pico de martín pescador a la derecha en comparación con una forma redondeada a la izquierda. Artista: Emily Harrington. Todos los derechos reservados.
Un martín pescador de varios colores (Ceryle rudis) fotografiado en el Parque Nacional Pilanesberg (Provincia del Noroeste, Sudáfrica). Imagen de Martín Heigan. CC POR SA NC.
La estrategia
El secreto está en la forma del pico del martín pescador. Un cono largo y angosto, el pico del martín pescador se abre y entra al agua sin crear una onda de compresión debajo de la superficie o un chapoteo ruidoso arriba. La punta fina del pico cónico presenta poca área de superficie o resistencia al agua al entrar, y la sección transversal del pico que se amplía uniforme y gradualmente mantiene el fluido fluyendo suavemente a su alrededor a medida que penetra más en la columna de agua. Esto le da al ave milisegundos cruciales para alcanzar al pez antes de que el pez sepa huir. La longitud del pico es crítica aquí: cuanto más largo es, más gradualmente se expande el ángulo de la cuña. Un pico más corto, más grueso o más redondo aumentaría el ángulo de la cuña, lo que daría como resultado un chapoteo, una onda de compresión y un pez que huye.
Las posibilidades
Eiji Nakatsu, ingeniero jefe de la compañía que opera los trenes más rápidos de Japón, se preguntó si el pico del martín pescador podría servir como modelo de cómo rediseñar los trenes para que no generen un ruido tan atronador al salir de los túneles y atravesar la barrera del aire del túnel y del exterior. aire. Efectivamente, mientras su equipo probaba diferentes formas para la parte delantera del nuevo tren, el tren se volvió más silencioso y más eficiente a medida que la geometría de su morro se parecía más a la forma del pico de un martín pescador, requiriendo un 15 % menos de energía mientras viajaba incluso más rápido que antes de.
