Los pies ambulacrales de los equinodermos mueven y manipulan los alimentos mediante un sistema hidráulico.

“Algo similar sucede en los pies ambulacrales de los equinodermos: órganos pequeños, suaves, desarticulados y extremadamente numerosos que se utilizan para la locomoción, el manejo de alimentos y funciones similares, que se notan cuando una estrella de mar trepa por la pared de vidrio de un acuario. Las paredes de estos órganos tienen, como los nematodos, músculos longitudinales y fibras de tejido conjuntivo en formaciones helicoidales cruzadas, como en la figura 20.4. Los ángulos de sus fibras son altos, alrededor de 67 grados para los pies completamente extendidos, por lo que los pies ambulacrales también se encuentran en el lado izquierdo de la curva de la figura 20.2. La contracción del músculo intenta acortar un pie y aumentar aún más ese ángulo, empujándolo hacia abajo en la curva. El alto ángulo de fibra minimiza el engorde del pie ambulacral, por lo que la contracción debería producir un pequeño acortamiento real y un aumento considerable de la presión. Es decir, a menos que el sistema pueda expulsar fluido.

“Pero el sistema expulsa fluido, por lo que las cosas se vuelven más complejas que en los nematodos. Encima de cada pie tubular hay una cámara bulbosa, la ampolla, equipada con músculos circulares y fibras de refuerzo en ángulo recto con ese músculo. Entonces, la contracción del músculo del pie fuerza el líquido hacia la ampolla, extendiendo su músculo. Eso acopla el músculo del pie y la ampolla en un antagonismo vinculado hidráulicamente (McCurley y Kier 1995) muy parecido a los músculos en lados opuestos de un nematodo de flexión....Todo se engancha en el sistema vascular de agua de las tuberías, por lo que su volumen total puede variar. Al mismo tiempo, una válvula de aleta unidireccional evita que la contracción del pie o del músculo ampular simplemente fuerce el agua de regreso a esas tuberías (Maerkel y Roeser 1992)”. (Vogel 2003: 414)

Plan corporal de estrella de mar

miniatura de vídeo

Este video de Shape of Life utiliza animaciones para describir la anatomía de una estrella de mar y, a partir del minuto 1:20, cómo el sistema hidráulico de los pies tubulares le permite moverse.

Última actualización 23 de octubre de 2016