El rape tiene una piel que absorbe la luz para mantenerse oculta mientras atrae a sus presas con un señuelo brillante.
Introducción
Los rapes son los Harry Potter de las profundidades marinas: tienen una varita luminosa y una capa de invisibilidad. Empuñan estas armas para comer y no ser comidos en las oscuras profundidades.
Hay más de 200 especies de rape. La mayoría son de color gris oscuro o marrón y miden menos de 1 pie (30 centímetros) de largo, aunque los más grandes pueden alcanzar las 40 pulgadas (100 centímetros). Tienen cabezas enormes y bocas gigantescas llenas de colmillos afilados y translúcidos. Viven muy por debajo de la superficie del océano, donde la luz del sol ya no penetra y el océano se vuelve negro. Aquí, las hembras de rape han desarrollado características corporales para manipular la luz, para atraer a sus presas y, al mismo tiempo, evitar iluminarse y convertirse en presas.
Hay unas 200 especies de rape. El rape hembra ha desarrollado características corporales para manipular la luz, para atraer a sus presas y, al mismo tiempo, evitar iluminarse y convertirse en presa.
La estrategia
En los vastos, oscuros y abiertos espacios del océano, las bacterias, diminutos zooplancton, camarones y otros crustáceos, medusas y otros animales gelatinosos, y muchos peces producen y emiten su propia luz. Usan esta bioluminiscencia para atraer parejas, comunicarse con sus parientes o mezclarse con la luz que fluye desde la superficie. Pero cada vez que una criatura se enciende, corre el riesgo de ser vista por los depredadores.
Un rape hembra resuelve ambos extremos de esta paradoja, usando dos notables s. En lugar de gastar energía para buscar comida, convence a la comida para que sin darse cuenta llegue a ella.
La primera adaptación es una columna vertebral larga y móvil que sobresale de la parte superior de su cabeza. En la punta de la columna cuelga un saco carnoso llamado esca. Dentro de la esca, las bacterias bioluminiscentes se asientan para vivir. Emiten luz en longitudes de onda azules que no son absorbidas por el agua. Las bacterias ganan un lugar protegido para vivir. El rape obtiene un orbe brillante para atraer a sus presas. La columna vertebral es su caña de pescar; la esca resplandeciente es su cebo.
Un rape cuelga su columna vertebral justo por encima de su boca cavernosa para imitar los movimientos de organismos más pequeños y brillantes. Ella mantiene el resto de su cuerpo inmóvil y flotando. Es entonces cuando hace uso de la segunda adaptación clave: su piel.
Para atraer a sus presas, los rapes usan una espina que cuelgan sobre sus mandíbulas llenas de colmillos. En la punta hay un saco lleno de bacterias bioluminiscentes, cuya luz atrae a sus presas.
Rape (Bufoceratias wedli)
Muchos rapes tienen una piel ultranegra que absorbe casi el 100 % de la luz que les llega. Se mezclan completamente con la negrura que los rodea, haciendo que todo sea invisible excepto sus escas luminosas.
Esta capacidad proviene de estructuras dentro de las células llamadas melanosomas, que contienen el mismo material que absorbe la luz. como piel humana: melanina. La parte más externa de la piel de un rape está revestida con una capa delgada continua de grandes melanosomas que están densamente empaquetados de una manera que no deja espacios sin pigmentar. Los melanosomas también tienen una forma y posición ideales para que dispersen la luz hacia los lados dentro de la capa, lo que aumenta su tiempo dentro del camino de los melanosomas que absorben la luz. Una especie de rape tiene una piel que refleja solo el 0.04 % de la luz que incide sobre ella.
Juntos, el sistema skin-and-esca hace que el rape se vea y no se vea simultáneamente. La esca brilla como un faro solitario, atrayendo presas. Cuando las víctimas se acercan lo suficiente, el rape las engulle. Las fauces, rodeadas de dientes puntiagudos que apuntan hacia adentro, son una jaula ineludible.
Las posibilidades
Los científicos han aprendido una lección del rape, explorando formas de aprovechar la luz bioluminiscente. Las aplicaciones van desde "etiquetas" bioquímicas brillantes utilizadas en medicina e investigación científica hasta nuevas lámparas bioinspiradas y el desarrollo de árboles bioluminiscentes que podrían reemplazar las farolas.
Los investigadores también están investigando las propiedades de las pieles ultranegras para explorar nuevas formas de fabricar materiales que absorban la luz para paneles solares, telescopios y textiles de camuflaje.
