La red de micorrizas sostiene la diversidad en un bosque mediante el transporte de nutrientes y agua.
Introducción
En un bosque de abetos y pinos de Douglas en América del Norte hay árboles de todas las edades, desde pequeñas plántulas hasta gigantes que tienen cientos de años. Escondido en el suelo hay una vasta red formada por millones de kilómetros de hilos delgados llamados micelio. La mayor parte del micelio esparcido por este bosque son hongos micorrízicos. Estos son hongos que viven en una asociación mutualista con árboles y otras plantas.
El micelio actúa como una red de Internet, pero en lugar de mover información electrónica, transportan agua y productos químicos para mantener vivos a los árboles y comunicarse entre sí. Esta red ha sido denominada “Wood Wide Web”.
Esta imagen muestra los finos hilos del micelio de un hongo ostra que sirven como conexiones de "fibra óptica" en la Wood Wide Web.
La vista de arriba hacia abajo de hongos y 67 abetos de Douglas en una parcela de 30 × 30 m. Las formas verdes son árboles, de tamaño relativo al diámetro de cada árbol). Las líneas ilustran los vínculos entre las raíces de los árboles a través de la red de hongos. Una flecha apunta al árbol más conectado, que estaba vinculado a otros 47 árboles.
La estrategia
En Internet, los nodos son computadoras individuales y la red mueve información entre ellos. Los concentradores son lugares que conectan muchos nodos entre sí y tienen mucha información viajando a través de ellos, como Google. Los nodos de Wood Wide Web son todos los árboles individuales del bosque. Los árboles más viejos, que a menudo también son los más altos y más grandes, son los "centros" porque tienen la mayor cantidad de conexiones a través de ellos.
Mycelia forma las conexiones entre todos los nodos en Wood Wide Web. El micelio envuelve las finas raíces del árbol central y otra vegetación, acurrucándose tan cerca que el agua, los nutrientes y otros químicos pueden moverse entre las células de las raíces y los hongos. Un árbol central tiene más acceso a la luz solar que los árboles más pequeños debido a su tamaño. A veces eso da como resultado que produzca demasiada azúcar a través de . Cuando esto sucede, envía el azúcar a través de la red de micelio para que lo utilicen sus propias plántulas e incluso otras especies de árboles. Los hongos toman algo del azúcar cuando pasa entre los árboles y lo usan para ellos mismos.
El agua también se comparte entre los hongos y las plantas de la red. El agua y los nutrientes aumentan el crecimiento de las plántulas y ayudan a que otros árboles sobrevivan. En otro momento, si el árbol central está estresado y necesita agua o nutrientes, el micelio y otros árboles pueden enviarlos de vuelta al árbol central.
Este diagrama ilustra cómo el micelio se integra con las estructuras de la raíz, formando una relación de micorrizas.
Pero esto no se trata solo de un árbol central. Se trata de un árbol central conectado a una plántula conectada a un retoño, conectado a otro árbol central, y así sucesivamente. Los investigadores en un sitio de estudio en Canadá descubrieron que un árbol estaba conectado a otros 47 a través de esta red. El sesenta por ciento de las especies de árboles en el mundo están asociadas con estos hongos micorrízicos. La mayoría de los árboles forman simbiosis con una gran variedad de especies de hongos (hay más de 5000) y cada especie de hongo puede tener relaciones con una gran variedad de árboles.
Además de compartir nutrientes y agua, la red también envía avisos. Si un árbol es atacado por un escarabajo descortezador, envía una señal química, llamada señal de defensa. El micelio transmite esta señal a otros árboles cercanos. Cuando reciben la señal, refuerzan sus defensas químicas, lo que les facilita combatir un ataque cuando llega.
Micelio: Cómo los árboles hablan entre sí en secreto.
Las posibilidades
Wood Wide Web puede mostrarnos el valor de compartir recursos, formas eficientes de moverlos y la importancia de formar asociaciones cercanas. También podemos aprender cómo administrar mejor nuestros bosques para mantener esta red subterránea que brinda apoyo mutuo a todos los socios.
