Una red de refugios hace que la Gran Barrera de Coral sea más resistente a las lesiones al proporcionar recursos de emergencia para restaurar las áreas dañadas
Introducción
La Gran Barrera de Coral, ubicada frente a la costa noreste de Australia, es el sistema de arrecifes de coral más grande de la Tierra. Es el hogar de 400 tipos de coral y miles de otras especies. Amenazas como el blanqueo debido al cambio climático, los ciclones y las especies invasoras pueden causar graves daños a estos hábitats marinos críticos.
La estrategia
Pero cuando un desastre golpea un arrecife, sus vecinos pueden brindar ayuda de emergencia para ayudar a restaurarlo. Los investigadores dicen que los mejores "arrecifes de rescate", conocidos como refugios, tienen tres características importantes. Primero, los patrones históricos muestran que es menos probable que otros en el sistema se inunden con agua tibia que provoque la decoloración debido a su ubicación. En segundo lugar, los modelos de corrientes oceánicas sugieren que están suficientemente conectadas al mover el agua a otros arrecifes del sistema durante la temporada de desove. Este enlace ayuda a las larvas de coral y otros seres vivos a viajar y colonizar las áreas devastadas para reponerlas. En tercer lugar, las encuestas muestran que los refugios tienen menos probabilidades que otros de estar infestados con estrellas de mar corona de espinas invasivas, cuyas larvas podrían viajar a los arrecifes dañados junto con las deseables larvas de coral.
En investigaciones recientes, los científicos mapearon arrecifes que tienen cada uno de estos rasgos útiles. Al combinar los mapas, identificaron algunas áreas protegidas y conectadas. Cada uno puede servir como semilla para otras partes de la Gran Barrera de Coral después de sufrir lesiones. Mantener estos refugios a salvo de daños como el desarrollo y la contaminación puede aumentar la resiliencia general de la Gran Barrera de Coral, dicen los científicos.
Las posibilidades
Muchos sistemas naturales y humanos perturbados podrían beneficiarse de este enfoque ecosistémico para la recuperación ante desastres. El fuego arrasa los bosques. Las inundaciones destruyen las ciudades. Las pandemias devastan las economías. Para usarlo, primero debemos identificar posibles amenazas para el sistema. A continuación, debemos buscar partes del sistema que sean menos vulnerables a estas amenazas. ¿Un bosque contiene parches aislados de árboles que son menos susceptibles al fuego? ¿Hay terreno elevado en una comunidad que estaría a salvo de una inundación? ¿Dónde están los negocios esenciales de una ciudad que deben operar durante una emergencia? Luego, debemos trabajar para proteger estos activos valiosos de otras fuentes de destrucción, como la tala, el deterioro urbano o las malas prácticas comerciales. Identificar las amenazas y salvaguardar las áreas de refugio que son particularmente importantes para la recuperación ayudará a que todo el sistema prospere después de la adversidad.
