Frente al estrés ambiental, las aves con menos posibilidades de reproducirse suprimen su respuesta al estrés, manteniendo su enfoque en la reproducción en lugar de la supervivencia.
Introducción
En el Ártico, la llegada de los escribanos nivales migratorios señala el comienzo de la primavera. Se reproducen más al norte que cualquier otra ave terrestre, anidando en “islas” de tundra llamadas nunatak que asoman a través del hielo circundante.
En el Ártico, la llegada de los escribanos nivales migratorios señala el comienzo de la primavera.
Desde una perspectiva evolutiva, reproducirse y criar crías es el objetivo de todas las especies, pero tiene un precio. Para las aves, el costo es energía para construir un nido, poner e incubar un huevo y encontrar comida para los polluelos una vez que nacen. En momentos de estrés, es posible que no valga la pena arriesgar todo ese trabajo para la supervivencia de los adultos.
La estrategia
Al igual que otros animales, las aves han desarrollado una respuesta de emergencia que cambia sus cuerpos al modo de supervivencia durante los factores ambientales estresantes, como el clima severo, la pérdida de hábitat o la hambruna. El proceso eleva las concentraciones sanguíneas de corticosterona, un que en niveles altos puede suprimir la reproducción. El resultado neto es que los posibles padres pueden atender sus propias necesidades de supervivencia en lugar de desviar recursos hacia los niños.
Sin embargo, algunas aves se han adaptado para suprimir esta respuesta de emergencia, manteniendo niveles más bajos de corticosterona frente a las amenazas ambientales. Esto parece depender de su "valor de cría", o el valor de producir descendencia en relación con su propia supervivencia.
Sin embargo, algunas aves se han adaptado para suprimir esta respuesta de emergencia, manteniendo niveles más bajos de corticosterona frente a las amenazas ambientales.
Las aves que viven más tiempo, como los gaviotines árticos y los búhos cornudos, tienen más oportunidades de reproducirse, lo que da como resultado valores de cría más bajos porque la supervivencia de su especie no está restringida por ventanas de reproducción limitadas. Cuando estas aves experimentan estrés ambiental, su respuesta de emergencia funciona como se esperaba: los niveles de corticosterona aumentan e interrumpen los cambios hormonales normales que las hacen pasar por varias etapas reproductivas. Pueden retrasar el proceso de muda y crecimiento de su plumaje reproductivo, o incluso pueden abandonar sus deberes con los huevos o polluelos existentes. Cuando el estrés ha pasado, estos llamados “padres prudentes” viven para reproducirse otro día.
Otras aves como los pinzones y los colibríes viven vidas más cortas y tienen menos ocasiones para reproducirse. Para ellos, la procreación tiene un alto valor porque la especie entera depende de muchos menos eventos de reproducción. Algunas especies de aves con altos valores de cría parecen haberse adaptado para suprimir los niveles de corticosterona en momentos de estrés, manteniendo su enfoque en "los pájaros y las abejas". En otras palabras, vale la pena correr el riesgo de que gasten la energía para reproducirse y cuidar a las crías porque incluso si sobreviven al estrés inmediato, es posible que no tengan otra oportunidad de reproducirse.
Las aves de vida más corta, como los colibríes, tienen menos ocasiones para reproducirse, lo que aumenta su "valor de cría" en relación con las aves de vida más larga.
El pinzón doméstico más antiguo registrado tenía 11 años, pero la mayoría vive vidas mucho más cortas en la naturaleza. Algunas aves con vidas relativamente cortas se han adaptado para suprimir sus respuestas de emergencia para favorecer la procreación sobre la supervivencia inmediata.
Los búhos cornudos pueden vivir de dos a tres décadas en la naturaleza, por lo que tienen muchas posibilidades de reproducirse y un "valor de raza" bajo en comparación con las aves de vida corta.
El charrán ártico más antiguo conocido tenía más de 30 años. Debido a que tiene muchas posibilidades de reproducirse, es más probable que caiga en la categoría de “padre prudente”, con una típica respuesta de estrés de emergencia que suprime la reproducción para poder dedicar energía a su propia supervivencia en lugar de criar crías.
Las posibilidades
Muchas aves, como el escribano nival, migran a lo largo y ancho para reproducirse. Con el aumento de los factores estresantes ambientales, como la pérdida de hábitat debido a la construcción humana y el aumento de las temperaturas debido al cambio climático, comprender cómo responden las aves podría ayudarnos a proteger sus poblaciones cada vez más reducidas.
Además, a primera vista puede parecer que las aves con valores de cría más altos han anulado un objetivo evolutivo primario para sobrevivir. Pero la naturaleza los impulsa a tener éxito como especie, no solo como individuos. Puede ser beneficioso para las poblaciones en su conjunto que algunos miembros actúen abnegadamente. Y de manera más abstracta, a veces ignorar o anular ciertos instintos por un beneficio aparente inmediato puede traer un éxito más amplio a la comunidad o proyecto en su conjunto a largo plazo.
