El mentón alargado del pez nariz de elefante lo ayuda a cazar en aguas turbias al detectar señales eléctricas.
El pez nariz de elefante Gnathonemus petersii es un pez de agua dulce que vive en ríos lentos y fangosos en África. En estas aguas turbias y oscuras, usar la visión para sentir su entorno es prácticamente imposible. Esto presenta un desafío para evitar a los depredadores y encontrar presas.
Los peces nariz de elefante resuelven este problema navegando en su entorno con un sentido eléctrico. Las células musculares modificadas cerca de la cola del pez actúan como un órgano eléctrico que emite señales eléctricas y genera un campo eléctrico débil alrededor del pez. Cuando los objetos cercanos modifican ese campo eléctrico, las células receptoras especiales en todo el cuerpo del pez pueden detectar estos cambios en las señales eléctricas. Al generar y detectar activamente un campo eléctrico, el pez puede trazar un mapa de su entorno a través de un proceso llamado electrolocalización (similar a la forma en que un murciélago usa el sonido para detectar objetos y presas).
El mentón alargado especial del pez nariz de elefante, que le da su nombre, está especialmente cargado de electrorreceptores. El pez usa su barbilla o 'Schnauzenorgan' como un ser humano podría usar un detector de metales de mano en la playa. Mientras busca alimento, el pez nada hacia adelante y mueve la barbilla de un lado a otro hasta que encuentra un objeto de interés, que puede ser un sabroso gusano o un insecto enterrado en el lodo. Luego se acerca a ese objeto y usa su barbilla para explorar más de cerca. Si se trata de una presa, el pez puede usar su barbilla para cavar en el lodo. Si el objeto es más grande o desconocido, el pez puede nadar alrededor del objeto y "escanearlo" con su barbilla y los otros electrorreceptores de su cuerpo.
La gran cantidad de electrorreceptores permite al pez determinar no solo la forma de un objeto, sino también su volumen, tamaño, material y tal vez incluso en qué dirección está mirando. El pez nariz de elefante puede usar las imágenes formadas a través de la electrolocalización para navegar en su entorno, evitando golpear objetos mientras nada mientras caza presas más pequeñas. Estas imágenes no son perfectamente claras, pero son como alguien miope que ve un mundo borroso cuando no tiene las gafas puestas. Esto no afecta demasiado a los peces, ya que las formas y patrones básicos son todo lo que se necesita para sobrevivir y prosperar.
Este resumen fue aportado por Thomas McAuley-Biasi.
